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Esta semana RIM, lo que equivale a decir Blackberry, acaparó las noticias en el área tecnológica por la presentación en sociedad de su BB10, que más que un sistema operativo es la plataforma sobre la cual basará sus futuros productos. Esto se produjo en el marco del Blackberry World Congress, evento que concentra a todos los involucrados con esta marca (desarrolladores, operadores, fabricantes de periféricos/accesorios, VARs, etc.).

La prensa prestó mucha atención al equipo que la empresa distribuyó entre los desarrolladores. Pero es necesario tener presente que se trata de una herramienta para empezar a trabajar y probar y no, como aclaró la empresa, una versión que se acerque a la definitiva del producto, tanto desde el punto de vista del software como del hardware. Para simplificar, es una Playbook en tamaño de smartphone. Lejos está de ser la versión final. No obstante, desde el punto de vista simbólico, la materialización en un equipo es un indicador de que la próxima generación de Blackberry está en camino, lo que sirve para calmar ansiedades.

La falta de una fecha concreta para su lanzamiento comercial es vista por algunos como una debilidad. Pero tiene su aspecto positivo. En su historia reciente RIM cometió la gaffe de lanzar un producto que todavía estaba crudo, como fue el caso de su tablet Playbook. Y en la empresa son conscientes de que no pueden permitirse repetir este error. Ergo, la nueva plataforma se lanzará cuando esté lista, no antes. Sin embargo, esto no implica que no estén trabajando a destajo para lograrlo en la segunda mitad de este año.

Para RIM es clave que el BB10 sea un éxito desde el principio. Pero por éxito no debe entenderse que vaya a destronar a Apple y Android, sino que le permita retener y hacer crecer una base instalada de 77 millones de usuarios a nivel mundial así como revalidar su fortaleza en el segmento corporativo. Esto le aseguraría convertirse en el tan preciado 3º ecosistema móvil del futuro, espacio que hoy disputa con el tándem Microsoft/Nokia, el cual todavía está peleando por ganarse la aceptación masiva de usuarios y operadores.

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RIM sabe que en tecnología, un gran producto no es sinónimo de éxito. Ejemplos como el WebOS de Palm o inclusive el moderado despegue de Windows Phone (que obtuvo muy buenos reviews) evidencian que hace falta más que eso. El desafío es mayor si se considera que RIM todavía se encuentra en plena etapa de transición.

Su nuevo CEO, Thorsten Heins, apenas lleva 3 meses en el cargo. Como buen alemán, es ordenado y tiene ideas claras. Quiere que la empresa se focalice y se muestra decidido a eliminar “distracciones”. Es un hombre accesible y dispuesto a escuchar (por ejemplo, luego de terminar su exposición ante analistas de la industria, se quedó conversando informalmente con éstos hasta que sus colaboradores se lo llevaron “por la fuerza” para cumplir con otros compromisos). Esto marca un cambio respecto de la anterior conducción. No obstante, no es particularmente carismático, y esto puede ser relevante en momentos en que la motivación de la propia tropa juega un rol importante.

En esta transición, RIM no ha designado aún a dos piezas claves dentro de su estructura: un CMO y un COO. En el primer caso, al menos la campaña de marketing ya parece definida y girará alrededor del concepto de “Blackberry people” entendiendo como tales a individuos enfocados, eficientes y sociales. Pero este mensaje deberá implementarse para el lanzamiento comercial de BB10 antes de fin de año. En el segundo caso, conviene recordar que los mejores planes fracasan si falla la ejecución. Así, el reloj corre contra RIM.

También la empresa deberá administrar un período de tiempo (¿18 meses?) entre el lanzamiento del primer producto con BB10 hasta que todos los demás estén unificados bajo esta plataforma. Aquí conviene recordar que no se trata de una situación simple. BB10 estará inicialmente en los equipos de alta gama de RIM, mientras que los otros seguirán con BB7. Sin embargo, en el low end, habrá una creciente presión de equipos basados en Android cada vez más baratos. Y esta presión puede ser letal. Lo puede atestiguar Nokia, que vio en su último trimestre como fabricantes de bajo costo basados en Android erosionaron sus ventas en los segmentos sensibles al precio.

El otro gran desafío es atraer desarrolladores para la nueva plataforma. Por lo pronto, RIM anunció que asegurará un ingreso de US$ 10.000 a cada aplicación para BB10, en la medida en que cumpla con ciertas características. A su favor juega que todas las aplicaciones desarrolladas para Playbook correrán en BB10, incluyendo aquellas adaptadas desde Android. Esto hoy equivale a casi 25 mil aplicaciones. Nada mal para un debut sin fecha cierta aún.

Finalmente, mientras dure esta transición, RIM deberá someterse al rigor de los analistas financieros, quienes muchas veces manejan los tiempos en términos de Q. Está claro que la situación de la empresa no cambiará sensiblemente durante los próximos trimestres, por lo que sus acciones seguramente seguirán siendo castigadas. Los mercados son muy impacientes.

Sin dudas, los próximos meses serán claves para el futuro de la empresa, por lo que habrá una enorme presión que requerirá espaldas para soportarla y voluntad para sobrellevarla. El negocio de los celulares es implacable y el paso del cielo al infierno se da a velocidades inusitadas.

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La caída por unas horas de la red de Movistar durante el feriado del 2 de abril tuvo amplias repercusiones que marcan no sólo la popularidad del servicio sino también la relevancia que éste tiene en las vidas de cada uno. Por eso, el hecho da para analizar la situación e imaginar caminos futuros.

Respecto del incidente en sí, es poco lo que se puede agregar. Estas cosas simplemente pasan, tal como le sucedió a RIM con su propia red el año pasado y que motivó problemas mundiales de conectividad durante varios días. Como diría Tu Sam, “puede fallar”. Y al no tratarse de un problema recurrente (donde entonces sí sería preocupante y merecería revisión), lo importante es la forma en que se reaccionó. Más particularmente, se podrá cuestionar si la compensación elegida por la empresa es justa (cosa que variará según cada usuario). Pero no parece justo caer con todo sobre la empresa por un desperfecto en su red que es el primero de estas características en los años que lleva la telefonía móvil en Argentina.

En este contexto, llamó la atención la reacción del gobierno, que pareció desmedidamente dura si se la compara con otras ante otros hechos de características similares o aún peores. Sonó a sobreactuación en momentos en que su capacidad de control es cuestionada. Tampoco faltaron los cíclicos pedidos de declaración de servicio público, como si garantizara la solución a todos los problemas. Lamentablemente, la calidad de los servicios públicos permite poner en duda esta creencia.

Por otra parte, conviene recordar que, a diferencia de otros servicios como la luz, el agua, el gas y, en algunos casos, el transporte, para la telefonía celular hay al menos dos (cuando no tres) empresas alternativas a las cuales acudir en caso de insatisfacción con el proveedor actual. De esta forma, y más a partir de la portabilidad numérica, los clientes insatisfechos por la caída y/o por la compensación ofrecida, siempre tiene la opción de cambiar de operador. Esa sería la peor sanción que pudiera recibir.

Por esto, debería evaluarse el camino de aceitar mecanismos para forzar aún más la competencia. Ya está la portabilidad. Pero el próximo gran paso debería darse en la licitación de espectro para 4G (lamentablemente todavía sin fecha prevista), donde podría reservarse una porción de éste para un proveedor mayorista que permita a operadores pequeños y medianos (tal el caso de las cooperativas y cableras, entre otros) a dar servicios móviles sin obligarlos a realizar inversiones a escala nacional que sólo unas pocas empresas pueden encarar.

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• Back to basics: Nokia se baja del negocio de m-money bit.ly/wrB3OW
• Somos oficialmente viejos en términos tecnológicos. Somos de la era de la PC. read.bi/A05crs
• Más teclados para tablets (ahora Playbook). Netbooks desvirtuadas y concepto controlado por fabricantes de celulares
• Factor generacional, clave para entender los cambios en el consumo. Habla de hotelería pero es extensible nyti.ms/zn7sso

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El 2012 arrancó con todo también para RIM, empresa que, asediada por los inversores, medios y analistas, decidió finalmente un recambio en la cúpula. Su modelo de socios coCEO y coChairman dejó lugar a un formato más tradicional, con un CEO, una Chairwoman, y los socios retirándose claramente de la operación aunque no tan evidentemente de la dirección estratégica.

El nuevo CEO, el alemán Thorsten Heins, proviene de la propia organización, donde trabajó los últimos 4 años hasta llegar a ser el COO (Chief Operating Officer) luego de más de 20 años en Siemens. Enfocado en las operaciones, promete rigor germánico para la ejecución. Pero esto no le alcanza, y por eso el mismo Heins se ocupó de repetir en declaraciones y entrevistas que está a la búsqueda de un CMO (Chief Marketing Officer) que ayude a Blackberry a recuperar el “momentum” perdido. Un puesto que está vacante desde hace meses.

Para quienes esperaban cambios profundos, como escindir su negocio de red o adoptar Android como plataforma, el nombramiento de Heins los debe haber desilusionado. El nuevo CEO reafirmó el camino emprendido por RIM: mantener la combinación de red, servicios, dispositivos y sistema operativo como un diferenciador frente a una oferta de Android que tiende a commoditizar a los fabricantes. El resumen sería que la dirección estratégica se mantiene, poniendo un mayor énfasis en la ejecución en tiempo y forma, manteniendo su apuesta a su nueva plataforma, BB 10, la cual deberá estar en la calle durante este año y con un marketing reformulado. En términos de management, se viene un turn around.

Por lo pronto, la empresa enfrenta dos desafíos. El primero, aguantar la presión competitiva mientras termina su transición a la nueva plataforma con todo lo que implica desde la perspectiva de los equipos, servicios y aplicaciones. RIM debe ejecutar este cambio mientras sus rivales Apple y Android ganan mercado aceleradamente. Segundo, ajustar su perfil. Hoy, RIM debe dar respuestas al segmento masivo (sobre todo en mercados clave como el estadounidense) sin descuidar su fortaleza en el corporativo. Dos focos difíciles de combinar.

Los próximos 12 meses serán fundamentales para determinar si RIM está a la altura de los retos que tiene en su camino.

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• Baratito, baratito: Ese es el objetivo de una nueva iniciativa en los EE.UU. que apunta a informatizar a hogares de escasos recursos. Con un tercio de los hogares de aquél país sin acceso a banda ancha, la idea es ofrecerles una computadora (no está en claro de qué tipo) por US$ 250 más una conexión de banda ancha a US$ 10 mensuales por el término de 2 años. También se ofrecerán computadoras recicladas a US$ 150. [Business Insider]
• Softsourcing: Luego de un relativo, aunque efímero, éxito con Second Life, su fundador busca nuevos horizontes, intentando llevar el concepto de crowdsourcing a nuevas áreas. Ahora, está embarcado en un interesante proyecto que puede alterar la forma de desarrollar software. [New York Times]
• Adiós al teclado: Según el VP de ecosistema y relaciones con los desarrolladores de RIM, los próximos Blackberry con el nuevo sistema operativo BBX serán como Playbooks más pequeñas. Esto implica equipos sólo touch, con la misma relación de pantalla para simplificar el desarrollo para smartphones y tablets. Un verdadero cambio para una marca cuyos teclados fueron y son un rasgo distintivo. [PC Magazine]

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A pesar de que los últimos tiempos no fueron buenos para RIM, el fabricante de Blackberry, la empresa se encuentra velando las armas para dar el contraataque que le permita recuperar terreno. La base de este movimiento está en el nuevo sistema operativo que fuera anunciado esta semana y que alineará a la empresa en una única plataforma.

Actualmente conviven en los productos de RIM dos sistemas operativos diferentes, Blackberry OS (donde el 7 es la última versión) y QNX. El primero corre en los smartphones mientras que el segundo lo hace en la tableta Playbook. RIM apunta a simplificar el desarrollo y potenciar sus productos dando un paso natural que es la unificación de estos dos en un nuevo sistema operativo denominado BBX.

La nueva plataforma estará basada en QNX, un sistema operativo muy valorado por quienes entienden en la materia, y que impulsa no sólo a su tableta Playbook sino que también está embebido en distintos dispositivos electrónicos encontrados en autos y aviones. En esta fusión con el BB OS dará soporte a los servicios basados en la nube así como a su distintivo sistema de mail y mensajería. Además, RIM apunta a que haya una mayor oferta de aplicaciones para sus productos. Para ello, adopta estándares que van más allá de su propia plataforma. Por un lado, permitirá aquellas desarrolladas en HTML5, las cuales están basadas en estándares de la Web. Esto sin dejar de lado los desarrollos nativos. Por otra parte, también BBX dará soporte a aplicaciones desarrolladas para Android. En este último caso, podrán sortear el dilema del huevo y la gallina: usuarios que no compran un dispositivo si no tiene aplicaciones y desarrolladores que no desarrollan para una plataforma con pocos usuarios. BBX saldrá a la luz con un buen stock de aplicaciones, una ventaja importante para un sistema operativo totalmente nuevo.

A pesar de que no hubo precisiones en cuanto a fechas, se espera que los primeros smartphones con BBX sean lanzados a principios de 2012. Será éste sin dudas un año clave para RIM.

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No son tiempos fáciles para RIM, la empresa fabricante de los Blackberry. A la presión que sufre por los avances en el mercado de los iPhone y equipos con Android, que repercuten también en planteos de sus accionistas, se sumó esta semana el mayor “apagón” de su red en su historia.

Para entender mejor lo sucedido, hace falta aclarar que los Blackberry no funcionan como el resto de los celulares. Todo el tráfico de datos desde y hacia un BB circula por los servidores propios de RIM, ubicados en distintos NOC (Network Operation Center) que tiene la empresa en diversos países. El paso por estos NOC le da dos grandes diferenciales. Por un lado, la seguridad por la que se distinguen las comunicaciones vía BB y que le trajo diversos planteos de parte de distintos gobiernos que no pudieron “pinchar” estas comunicaciones. El último ejemplo se vio en los disturbios producidos en Inglaterra semanas atrás. Y es esta seguridad la que le dio tanta popularidad tanto en el ámbito corporativo como gubernamental. Por otra parte, la red de RIM comprime los datos que por ésta viajan, lo que es bienvenido por los operadores, al ser los BB menos demandantes en términos de ancho de banda que otros equipos. La utilización de su red hace que los usuarios de BB contraten un abono específico, el BES (Blackberry Enterprise Service) para los usuarios corporativos y el BIS (Blackberry Internet Service) para individuos y pequeñas organizaciones. El BES, por las características de sus clientes, tiene muchas funcionalidades asociadas a la administración remota de una gran cantidad de terminales. En el caso del BIS, sus ventajas para el usuario son menos perceptibles.

En cuanto al incidente, que tuvo a mal traer a la red durante casi 4 días, básicamente fue una falla aparentemente de hardware en el NOC ubicado en el Reino Unido (y que es utilizado para las comunicaciones desde Argentina). No es raro que se produzcan fallas en informática, pero la cosa se complica si, como sucedió en este caso, no arranca la infraestructura de backup. Así, poco a poco el problema se fue extendiendo en vez de solucionarse, llegando inclusive a Argentina, donde hay una base instalada de más de un millón de Blackberry.

El problema ya fue resuelto, pero sin dudas deja material como para pensar en los pasos a seguir. Hay que partir de la base de que todos podemos cometer errores o tener problemas. La diferencia real radica en la actitud que se toma ante éstos. Y RIM puede utilizar este suceso para fortalecer la relación con sus clientes, transformando una crisis en oportunidad.

Un primer paso sería ir más allá del pedido de disculpas. Eso es obviamente lo mínimo que podría esperarse, pero no suma. Apenas si no resta. RIM debería evaluar no sólo descontar los días sin servicio sino quizás ir un poco más allá. Esta compensación debería ser presentada como un reconocimiento a sus clientes por su fidelidad luego del mal trago. No sería una indemnización sino una acción de marketing para fortalecer un vínculo que se vio afectado.

Quizás más a largo plazo, habría que evaluar si tiene sentido que el servicio BIS (destinado a individuos) siga siendo parte indivisible de un BB para individuos, o si no convendría que fuera un opcional. Más allá de sus virtudes, éste tiene sentido en la medida en que sea valorado por sus usuarios. Pero en realidad la mayoría de éstos ni saben que existe ni cuáles son sus ventajas, aunque sí aprendieron cuáles son sus desventajas: si se cae no hay forma de usar los servicios del BB, ni siquiera conectándose vía WiFi. Aquí se aplica aquello de no ofrecer más características que las que el cliente valora. Algo que éste no valora se transforma en una contingencia, tal como se comprobó esta semana.

En términos ya más generales, y en momentos en que la industria avanza hacia un modelo cloud (caso Apple, Google, Amazon y tantos otros), lo sucedido vuelve a poner en evidencia que este modelo tiene también sus puntos débiles. Y que cuando algo falla, todos los usuarios se quedan sin servicio (como pasa cuando se cae algún servicio de webmail). Esto no significa un retroceso para esta tendencia tan en boga. Pero sirve para tener presente que no existe un mundo perfecto ni que todo es color de rosa. Aunque nos lo quieran hacer creer.

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• Intrigas palaciegas: Si bien Visa venía avanzando para quedarse con la tarjeta prepaga Monedero, la lucha de intereses es mucha y podría caerse. [La política online]
• Apertura: Hace unos meses comenzaron a circular versiones de que Blackberry estaba analizando hacer que su sistema de mensajería instantánea, BBM, se transformase en multiplataforma. Ahora comienzan a circular fotos de las primeras versiones para Android. Una forma de abrirse pero manteniendo diferenciales sobre la red de RIM. [Intomobile]
• Baratitas las tablets: India sigue recorriendo el camino de generación de tecnología a bajo costo. Ahora son tabletas basadas en Android que serán vendidas a estudiantes a un precio subsidiado de US$ 35 y con un precio comercial de US$ 60. Como para seguir de cerca. [La Nación]

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