• Tablets en la empresa: No hay dudas de que las tablets se encuentran hoy entre los productos tecnológicos “hot”. Pero su inserción en la empresa no es tan simple como en el hogar. Aquí, algunos consejos para quien tenga esa misión. [The Wall Street Journal]
• Para nostálgicos: Interesante repaso de los inicios de la computación personal con motivo de la muerte del creador de la mítica Commodore 64. Muchos de los que leen la habrán utilizado… [El Financiero]
• Billetera mata galán: Habida cuenta de la relevancia de contar con una buena base de apps para cualquier plataforma móvil, Microsoft financia el desarrollo de algunas de éstas para su Windows Phone. Una forma de allanar el camino a los desarrolladores. [New York Times]

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• La prueba de que pasó el momento de WiMax. Primero Motorola. Ahora NSN se desprende del negocio bit.ly/vw5nXR
• Interesante analogía entre Microsoft y Google read.bi/t3ixzC Más parecidos de lo que se cree
• Corea del Sur, quizás el único mercado donde el iPhone es “uncompetitive” bit.ly/vJr3px

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Como consecuencia del desplazamiento de los reproductores de música por parte de los celulares, amén de falencias propias, esta semana Microsoft anunció que dejará de producir sus reproductores Zune. Y, tal como se desprende de esta escena en “Two and a half men”, parece que Ashton Kutcher tenía la posta.

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Esta semana fue rica en novedades relativas a la industria móvil, más particularmente por el lado de los involucrados en los dispositivos, tanto desde los sistemas operativos como a nivel de procesadores.

Uno fue el anuncio que Qualcomm, el principal proveedor de chipsets para smartphones, dará soporte al futuro Windows 8 no sólo en PC sino también en celulares. De esta forma, el sistema operativo de Microsoft será diseñado para residir tanto en uno como otro tipo de dispositivo (algo que hasta ahora no sucede). Por otra parte, Qualcomm extiende su alcance más allá de los móviles para ganarse un lugar en el escritorio, aportando además sus tecnologías de conectividad 3G, 4G, bluetooh y Wifi a las computadoras personales. Y, dicho sea de paso, se mete como cuña en la histórica combinación WinTel.

Por otra parte, esta fuerte asociación entre Microsoft e Intel que se da en el mundo de las PC no se repetirá en los móviles, ya que Google e Intel anunciaron que trabajarán en conjunto para optimizar versiones futuras de los procesadores de bajo consumo energético Atom (hoy muy populares en las netbooks). Para Intel esto es positivo porque la empresa aún no pudo hacer pie en el mercado de procesadores para móviles y la cosa se complicaría a futuro habida cuenta de que todo parece indicar que tablets y smartphones seguirán creciendo impactando negativamente en las ventas de PC. Para Google, tiene la ventaja de aumentar aún más la capacidad de distribución de su plataforma Android. Algo que no es menor teniendo en cuenta los movimientos de algunos de sus principales socios en materia de smartphones.

Justamente con estos últimos la relación comienza a dar indicios de no ser todo lo fluida posible. Es que con la estandarización de algunos smartphones sobre la plataforma Android se limitan las posibilidades de diferenciación para los fabricantes. Y la necesidad de contar con un plan B en materia de sistemas operativos se hizo evidente en las últimas semanas. Primero, con Samsung anunciando nuevos smartphones con su sistema operativo Bada, que se sumarán también a aquellos con Windows Phone. Luego esta semana la cosa se puso interesante con HTC, cuya CEO declaró que están evaluando la compra de un sistema operativo para móviles y todos los dedos señalan al WebOS, recientemente puesto en el freezer por parte de HP.

Si bien en la industria móvil muchos apuestan a la consolidación de plataformas haciendo hincapié en el peso de las tiendas de aplicaciones, el panorama no parece tan evidente a mediano y largo plazo. La historia marca que el desarrollo de las PC como producto masivo se dio con la irrupción de Internet, que puso el foco en las aplicaciones (webmail, Facebook, Twitter, etc.) y contenidos (diarios, videos, música) accesibles desde la Web más que en la plataforma. Hoy, lo mismo da tener una PC con Windows, Linux o una Mac. Aplicaciones y contenidos en la Web son accesibles indistintamente. El modelo actual de aplicaciones en los celulares tiene mucho de esa primera hora de la PC, por lo que lo lógico será que todo tienda también en este caso a estar en Internet. En este sentido, el desarrollo de servicios y contenidos vía HTML5 es visto como la mejor forma de lograr interactividad desde los navegadores móviles, prescindiendo de una aplicación específica para cada formato. Otra de las grandes ventajas de este lenguaje es que permite desarrollar sitios multiplataforma, que pueden ser accedidos desde distintos dispositivos, sean PC, smartphones, tabletas o lo que vaya surgiendo.

Paradójicamente, fue Apple con su ecosistema cerrado para su iPhone quien más impulso le dio a HTML5, al resistirse a que sus equipos móviles incluyeran soporte para Flash. Algunos proveedores de contenidos vieron que este lenguaje les permitía circunvalar el cerrado mundo del AppStore y sus condiciones, a veces draconianas (como le sucedió con el Financial Times, que abandonó la aplicación por un sitio en este formato).

En definitiva, fabricantes de hardware y desarrolladores de plataformas podrán combinarse promiscuamente aunque ya no será relevante. En la medida en que permitan el acceso a servicios y contenidos en Internet, las distintas combinaciones de hardware y software serán un problema de la industria, no de los usuarios.

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Esta semana, caracterizada por los vaivenes de las bolsas mundiales, tuvo una particularidad para la industria tecnológica: Apple alcanzó el primer lugar como la empresa de mayor valuación bursátil. La volatilidad que registraron los mercados en los últimos días fue tal, que no hay forma de prever si para cuando estas líneas sean leídas la situación será la misma. No obstante, el mero hecho de que Apple haya llegado a esta posición merece la atención.

Por lo pronto las aguas parecen divididas entre quienes creen que la empresa está allí por mérito propio y que llegó para quedarse frente a quienes sostienen que en cuando las aguas se calmen, las cosas volverán a su lugar.

Quienes creen que Apple está allí por mérito propio tienen sus argumentos. En un período de 15 años (desde que su fundador, Steve Jobs volvió a la empresa que lo había “despedido”), pasó de estar cerca de la bancarrota a ser una de las estrellas del mercado bursátil. En líneas generales, su posición actual es sin dudas un reflejo de la creciente influencia de la industria tecnológica en la economía global. En una visión más particular, su liderazgo refleja el cambio de las eras en la industria tecnológica. Primero fue IBM cuando las computadoras eran territorio exclusivo de las empresas. Luego fue Microsoft, cuando la computadora se hizo personal y se masificó. Más tarde fue Google, reflejando la revolución que introdujo Internet. Ahora es Apple, cuando ese mundo de tecnología personal y conectada se hizo móvil.

No faltará quien afirme, con algo de razón, que la posición relativa actual de Apple es también consecuencia de la caída en el precio del petróleo (lo que afectó a la petrolera Exxon y la desbancó del primer lugar). Pero tampoco hay que olvidar que el mes pasado Apple mostró impresionantes resultados trimestrales, con un aumento de sus ingresos del 82%, al tiempo que marcaba que la empresa cuenta con más efectivo que el mismísimo gobierno de los EE.UU.

No obstante, también hay que ser cautos. No es la primera vez que una empresa tecnológica alcanza la cima mundial de la valuación bursátil. Fue en marzo de 2000, momentos en que la burbuja tecnológica se aprestaba a estallar, cuando Cisco alcanzó una valuación de US$ 500 mil millones. Trazando paralelismos, hoy se discute si estamos en presencia de una nueva burbuja tecnológica, aunque ciertamente no con las características de aquella.

Por otra parte, conviene recordar que los liderazgos en la industria tecnológica son con fecha de vencimiento. Y en líneas generales, cuando se está en la cima, lo más probable es que sólo quede el camino descendente. O, visto de otra forma, más difícil que llegar es mantenerse.

Si hay que hacerle caso a las grandes máximas de los expertos en materia bursátil, parece ser el momento de vender acciones de Apple (quien las tenga, obvio). Por aquello de “vender cuando está alto y comprar cuando está bajo”.

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Ahora que Netflix anunció que comenzará a operar en Latinoamérica, incluyendo a Argentina, resultan más atractivas las estadísticas de lo que ocurre con el servicio en su país de origen.

Esta semana, Nielsen publicó interesantes hallazgos de una comparación entre Netflix y Hulu, dos de los servicios más populares de streaming de video por Internet. Y las estadísticas presentadas marcan la relevancia de las consolas de videojuegos en este negocio, ya que la mitad de sus clientes las utilizan para acceder al servicio. Conviene recordar que todas las consolas de generación actual incorporan capacidad de conectividad a Internet, no sólo para jugar en red sino también para acceder a contenidos que luego son reproducidos en el televisor.

La relevancia de las consolas marca el acierto de la decisión de Netflix de acordar con las tres grandes marcas (Nintendo, Sony y Microsoft) para desarrollar la aplicación necesaria para acceder al servicio desde éstas. Sobre el total de clientes, un 25% utilizan Wii, un 13% PlayStation y un 12% Xbox. A pesar de ser un servicio apto para la TV, un 42% consumen sus contenidos desde una PC.

En Argentina, apenas algo más de 100 mil hogares conectan su consola a Internet, por lo que Netflix debería apuntar al desarrollo del acceso por otras plataformas para ampliar la receptividad de su servicio.

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Esta semana, el mundo de los smartphones se vio sorprendido por el lanzamiento del Nokia N9. En medio de una dura y difícil transición, que Nokia introduzca al mercado un smartphone de alta gama es una noticia a priori positiva, especialmente para el futuro de la empresa y su base de fieles seguidores (que no es menor). Pero el N9 tiene una sorpresa: no es el primer equipo de la empresa finlandesa con Windows Phone 7, ni tampoco una versión high-end de sus smartphones basados en Symbian. Es el primer ¿y único? equipo impulsado por el sistema operativo MeeGo. Se trata de aquél que se comprometiera a desarrollar con Intel y que, en el anuncio del acuerdo con Microsoft, quedó posicionado casi como una entelequia, más aún cuando se confirmó que el foco estaría puesto en Windows lo que implicaría que se le quite recursos a su desarrollo.

Sin dudas, el lanzamiento del N9 (que por lo visto en algunos videos más los comentarios de quienes lo probaron parece muy interesante) generó un poco de confusión. ¿Por qué Nokia lanza un equipo de alta gama basado en un sistema operativo que tendrá baja escala de producción? Está claro que no será interesante para los operadores que deberán dar soporte a un modelo único, al igual que para los desarrolladores de aplicaciones, hoy con mucho foco en Android y iOS y expectantes respecto a lo que Windows Phone 7 pueda aportar.

De por sí, las estrategias de múltiples sistemas operativos para un mismo fabricante no son simples, pero se hacen más complicadas si existe una asimetría en los volúmenes de los dispositivos. Es decir, si uno de éstos es más bien un one and only frente a una línea completa de equipos. Pero además el anuncio se presenta atemporal en momentos en que todos los recursos de Nokia en términos de desarrollo deberían apuntar a las líneas que responden a su estrategia manifiesta, comenzando por los equipos con Windows Phone que serán la base de los equipos que los finlandeses ofrezcan en los próximos años y siguiendo por los basados en Symbian que deberán hacer que la transición sea lo más suave posible.

En definitiva, el lanzamiento del N9 parece querer demostrar que Nokia no perdió la capacidad de innovar y de hacer productos atractivos. Algo así como una declaración de “acá estamos, seguimos vivos y vamos por más”. Aunque quizás esta movida tenga un daño colateral. Y es que algunos podrán cuestionar (ahora con más argumentos) que la decisión de abandonar una plataforma propia por otra también nueva pero de terceros no necesariamente haya sido la mejor opción.

Seguramente el motivo (oficial) de este lanzamiento es que el producto ya se encontraba en un estadio de desarrollo avanzado cuando se anunció el acuerdo con Microsoft. ¿O será que el desarrollo de MeeGo sea un plan B si esta unión no da los resultados esperados?

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Normalmente, cuando un rumor debe ser desmentido es porque es creíble. Esto pudo comprobarse esta semana, cuando ante los insistentes rumores de que Nokia sería adquirida por Microsoft, el CEO de la primera tuvo que salir a negar enfáticamente esta posibilidad, argumentando que el rumor era sin basamento.

El rumor es creíble por varios motivos. Quizás el más evidente a simple vista sea la estrecha relación establecida recientemente entre ambas empresas, siendo cada una fundamental para el éxito aunque por distintas razones. MS necesita a Nokia por su relevancia, alcance y know how a la hora de posicionar a Windows Phone como un sistema operativo móvil relevante. Nokia necesita a MS porque al dejar de lado el desarrollo de software, su suerte estará fuertemente ligada a la de Windows Phone.

También es creíble el rumor porque varias veces MS intentó tener una presencia más activa en el negocio de los móviles a través del hardware. No sólo hubo innumerables rumores en el pasado de una posible adquisición de RIM (fabricante de los Blackberry), sino que hasta compró a Danger, el fabricante del ahora difunto celular Sidekick, uno de los primeros orientados puramente a la mensajería con teclado QWERTY deslizable (aunque esta adquisición terminó en fracaso).

Pero quizás el punto que más sustento da a la adquisición es la caída del valor de la acción de Nokia durante esta semana, al comprobarse que la empresa había rendido por debajo de lo esperado. Esto produjo que su acción alcanzara su valor mínimo en los últimos 13 años, lo que la hace más atractiva para una adquisición.

Claro está que este último punto le daría sustento no sólo a rumores que la vinculen con MS sino con cualquiera con los bolsillos necesarios y un interés por la empresa finlandesa que está en una incómoda transición, que promete extenderse por más de un año, tiempo durante el cual la acción estará anémica. Por esto mismo, es que no debería llamar la atención que en las próximas semanas los rumores se multipliquen, independientemente de que sean asociados a MS o otros. De ahí a que se concrete, será otro cantar. Pero candidatos seguro que no le faltarán.

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• Friend or foe?: Netflix, el sistema de videoclub bajo demanda por Internet, está siendo visto con mejores ojos por parte de la industria cinematográfica. A fin de cuentas, ya tiene más abonados que Comcast y es el primer generador de tráfico de Internet de los EE.UU. con un 30% del total. Quizás quienes no estén contentos con la popularidad de Netflix sean los carriers. [Online reporter] [Techcrunch]
• Los árboles, aliviados: A pesar de que todavía son muchos quienes disfrutan de tener un libro en papel en sus manos, la cosa está cambiando rápidamente. A menos de 4 años desde el lanzamiento del Kindle, Amazon ya vende más ebooks que libros en papel (en todos sus formatos sumados). [ReadWriteWeb]
• Revisionismo histórico: Al pobre de Steve Ballmer le tocó liderar Microsoft en una década en la cual el negocio tecnológico comenzó a tener su centro de gravedad más allá de la PC. Este análisis hecho por un inversor, no lo deja bien parado. [TBR]

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El anuncio de la compra de Skype por parte de Microsoft ganó los titulares de los medios esta semana, aunque también sembró algunas dudas respecto de la conveniencia de esta operación, especialmente a partir del monto acordado.

En principio, no es cuestionable el interés de MS por Skype. El servicio podrá ser integrado a productos de Microsoft existentes, como la consola Xbox, Office o el Windows Phone 7. También puede ser un factor importante en la oferta de VoIP, llamada Lync, que combina mail, mensajería instantánea y comunicaciones de voz en una única aplicación que apunta al mercado corporativo.

Quizás lo más importante de todo esto sea una eventual inclusión de esta aplicación en el sistema operativo para celulares. Es difícil no pensar en un futuro donde las comunicaciones móviles sean servicios de banda ancha donde la voz sea una aplicación más. No obstante, la duda que surge es que en el ínterin los operadores se opongan, como ya lo hicieran en el pasado. Pero de no ser así, tener Skype integrado en el celular puede ser un atractivo muy importante a la hora de elegir, teniendo, por distintas razones, una ventaja considerable frente a propuestas alternativas, como Google Voice en Android, o Facetime en el iPhone.

Lo que quizás más dudas despierta es el precio acordado. En el 2005, eBay pagó US$ 2,6 mil millones por Skype. Las sinergias previstas originalmente nunca se dieron, y terminó  vendiendo el 70% en el 2007, a un precio que valuaba a la compañía en US$ 2,4 mil millones. Siendo que luego de tantos años la empresa aún no es rentable, los US$ 8,5 mil millones que pagará Microsoft parecen un exceso. Pero está claro que MS no piensa en Skype como un negocio en sí mismo sino en lo que puede aportarle a sus distintos productos.

Las dudas sobre el precio de Skype, y que convirtió a ésta en la mayor adquisición realizada por Microsoft, sólo podrán develarse dentro de unos años. Mientras tanto, hay gente que baila de alegría: sus ex accionistas.

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