En el último año, la mayoría de los bancos argentinos hicieron importantes avances en términos de usabilidad, funcionalidad, credibilidad y servicios adicionales. Para poder evaluar y comparar la experiencia del usuario de banca personal vía Internet, Carrier y Asociados aplica 118 criterios desarrollados en base a la experiencia del usuario en éstos sitios. Una pauta de los avances registrados en los sitios Web bancarios es que entre el 2002 y el 2009 han mejorado un promedio de 35 puntos porcentuales, 7 de los cuales fueron en el último año. Esto surge del informe “Análisis comparativo de sitios Web bancarios – 2009” recientemente finalizado por Carrier y Asociados

El estudio, realizado sobre los sitios Web de 16 bancos nacionales, muestra que así como en el 2002 el banco mejor posicionado apenas alcanzaba el 58% de los criterios evaluados, en la actualidad tres bancos cumplen con el 78% de estos criterios.

Como la tecnología es una carrera sin fin, no hay que dormirse en los buenos resultados alcanzados. Un problema bastante habitual, y que en función de la competencia en el mercado de navegadores sólo tenderá a acentuarse, es que muchos sitios no contemplan el uso de Firefox, que hoy tiene casi ¼ del mercado. Esto hace que algunos sitios aparezcan ilegibles, o tengan botones que no funcionan, etc… Más allá del inconveniente para el usuario, lo es también para el banco, ya que los clientes atribuyen el problema al banco, no al navegador. Y la cosa no hará más que complicarse, en la medida en que se siga atomizando el mercado de navegadores.

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Luego de un año de alto crecimiento, el desarrollo de las conexiones de banda ancha entró en el 2009 en una franca desaceleración. Mientras que en el 2007 el crecimiento fue del 50%, bajó a un 34% en el 2008 y para el presente año apunta a estar por debajo del 10%. Si bien parte de esta desaceleración pueda ser atribuible a la situación macroeconómica (de la cual no hay indicadores claros) también, y quizás más importante aún, es que la banda ancha, tal como fue planteada hasta ahora, estaría comenzando a encontrar sus límites estructurales, particularmente desde la perspectiva socioeconómica. Con una buena penetración en los hogares de niveles altos y medios, avanzar sobre aquellos de nivel bajo no será tan simple y requerirá de esfuerzos adicionales para abordar un segmento más sensible al gasto. Esto surge del informe “Acceso a Internet y tecnología en el hogar 2009”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados.

A las limitaciones para abordar el pago del abono mensual necesario se suma una importante barrera de entrada: la tenencia de una PC relativamente moderna y en condiciones de funcionamiento. Un 44% de los usuarios de accesos públicos relevados afirman que recurren a éstos por no disponer de una PC, a lo que se suma un 12% que sí la tiene pero que no funciona correctamente. Ambos factores aumentan sus menciones en la medida en que desciende el nivel socioeconómico. Así, el tema informático es el motivo de uso de los accesos públicos para el 56% de los entrevistados.  

La situación se ve agravada no sólo por los costos de una PC nueva sino también porque la reticencia de los actuales usuarios a desprenderse de sus equipos cuando son renovados hace que disminuya la oferta de usados. Las nuevas PC adquiridas se van sumando al hogar, llevando a que esta tienda a ser un dispositivo personal más que familiar. Así, los ISP se verán cada vez más necesitados de ofrecer algún tipo de bundling de equipo y conexión, al estilo de lo que ya hace la industria celular.

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Desde hace unos años a esta parte, los celulares recorrieron un interesante camino que los transformó desde simples teléfonos sin cables a verdaderas computadoras ultra portátiles, capaces no sólo de transmitir voz y datos, sino también de reproducir música y videos o permitir jugar, y todo con un alto grado de personalización. Pero fue el mismo desarrollo de los terminales lo que de alguna manera atentó contra el negocio de los contenidos para celulares. Esto surge del informe “Telefonía móvil y servicios de valor agregado”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados.

La popularización de equipos con conectividad vía USB, que permite compartir contenidos con la PC, se convirtió en una suerte de tiro de gracia para la descarga de los mismos a través de la red celular. Éstos posibilitan que ringtones, tracks de música, juegos, fotos, videos y hasta aplicaciones puedan intercambiarse libremente entre PC y celular sin pasar en ningún momento por la red del operador móvil.

Así, la descarga de ringtones y tracks se vieron afectadas por la posibilidad de acceder a éstas vía Internet o desde las bibliotecas de CD de los usuarios, lo que puso límite al crecimiento del negocio de las descargas vía red móvil. Algo similar ocurre con juegos y otras aplicaciones. Por el lado de las fotos y videos tomados desde el celular, generalmente ya no se envía de inmediato vía MMS sino que se espera a la conexión con la PC para enviarla por mail, Messenger o subirla a Facebook.

Como si con el USB no fuera suficiente, la creciente popularización de la conectividad vía Bluetooth convirtió a esta tecnología en la base para el intercambio directo de contenidos entre celulares, obviando la intermediación de la red móvil así como de la PC.

Estas variantes de consumo de contenidos, sumadas a ofertas que llegaron tarde y/o fuera de precio, generaron que sólo exista propensión al pago por contenidos cuando estos son inaccesibles por otra vía. No obstante, como siempre es más cómodo que el contenido llegue directo al celular y no vía intermediación de otro dispositivo, se observa cierta permeabilidad a recibir contenidos gratuitamente a cambio de publicidad.

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Si bien sería natural pensar que son los jóvenes quienes mayor atracción tienen por acceder a Internet desde el celular, lo cierto es que, al menos en la etapa inicial de este servicio, los clientes adultos (inmigrantes en términos de generaciones digitales) son quienes primero lo abordan. Esto surge del informe “Telefonía móvil y servicios de valor agregado”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados.

Al igual que lo que ocurrió originalmente con Internet, los primeros en consumir este servicio no son los jóvenes nativos digitales sino los inmigrantes, adultos que se ven beneficiados por el uso de los datos, especialmente el mail, con fines laborales. No por nada es en el segmento de adultos donde se encuentran la mayoría de los smartphones, dispositivo más apropiado para el uso de Internet. Es por esto que los que hoy usan servicios de datos pagan abonos cuyo precio es similar (a veces más alto) que el de un abono de banda ancha fija a Internet.

Así, el desafío hoy es llegar a los jóvenes y adolescentes con una propuesta que les resulte tan atractiva como lo es el mail para los adultos. Y esta parece venir del lado de otras herramientas de comunicación, como lo son el Messenger o Facebook.

En líneas generales, las principales barreras para el uso de Internet desde el móvil son el desconocimiento del costo de este servicio. A esto hay que agregarle que en este segmento hay muy pocos smartphones, por lo que los equipos convencionales no son los que mejor se adaptan al uso de aplicaciones de datos. Por lo tanto, esperan que el servicio de datos en el celular sea más barato que el fijo: la ubicuidad no compensa las limitaciones que tiene respecto de un acceso de banda ancha fija desde una computadora.

En otras palabras, así como la voz móvil tiene características similares a la fija pero con el agregado de la ubicuidad (lo que le da más valor), en el caso de la versión fija de Internet esta permite hacer más cosas y más cómodamente, por lo que, a igualdad de precio, perciben a la móvil como cara ya que es, para su uso, más limitada.

Ya lo dice la teoría económica. Precio no es necesariamente igual a valor. En el caso del acceso a Internet desde el celular, a un mismo precio, el valor varía según el segmento de usuario.

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Parece que Facebook está perdiendo la atracción sobre las generaciones más jóvenes. Al menos esto es lo que surge de un estudio realizado en el Reino Unido por la Ofcom, el regulador y autoridad de competencia para el sector comunicaciones de aquél país (algo así como la combinación de la Secom y la CNC local, pero con independencia del poder político).

Según el mismo, el porcentaje de usuarios de entre 15 y 24 años con un perfil en alguna red social cayó por primera vez este año, del 55% al 50%, mientras que los de entre 25 a 34 crecieron del 40% al 46%.

La explicación para este fenómeno tendría que ver con que los más jóvenes construyen su identidad por oposición a sus adultos. Y estar en la misma red social que sus padres y profesores, adultos que tratan de retomar contacto con viejas amistades o parejas, es un “quemo”. Así, el éxodo estaría comenzando, reflejando a su vez lo rápido de los cambios en Internet.

En Argentina, si bien el fenómeno es muy nuevo como para poder medir un retroceso, también se da esta invasión de adultos en las redes sociales. Según los datos del informe “Usuario online: consumo de contenidos 2009”, realizado por Carrier y Asociados, un 50% de los usuarios de éstas tiene 26 años o más.

¿Cuál será la nueva moda entre los adolescentes y más jóvenes? ¿Twitter? No, no tiene chances. Twitter también está poblado de adultos.

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La combinación del creciente consumo online de contenidos de TV (ver, “La TV se muda”) y la tendencia alcista a las descargas de videos por Internet ubican a la red como una alternativa más que potencial a las ofertas de TV (tanto gratuita como paga). De hecho, un 30% de quienes están abonados a un servicio de TV paga (cable o satélite) muestran intenciones de abandonarlo si existiera la posibilidad de conectar su televisor a Internet para ver películas o series. Esto surge del informe “Usuario online: consumo de contenidos 2009”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados. Se trata de valores que pueden ser considerados como muy altos, habida cuenta de que se trata aún de un concepto y no de un servicio concreto.

En cuanto a los motivos para hacerlo, si bien la primera razón mencionada para este potencial cambio corresponde al tema precio (“el cable es muy caro”), el resto de las menciones tienen que ver con los contenidos, especialmente con la escasa amplitud de los mismos en los servicios de TV paga frente a la infinitud de los contenidos en Internet.

Un dato de peso es que más de la mitad de los menores de 18 años afirman no estar interesados en la programación actual de los servicios de TV paga. Esto es una seria amenaza a futuro, ya que cuando estos adolescentes ingresen en la vida adulta, tendrán muy arraigado el hábito de consumir contenidos vía Internet, viendo a la TV como algo anticuado y rígido.

El rol de Internet no sólo como plataforma de comunicación sino como medio de entretenimiento se confirma cuando el 39% de los usuarios de la red afirman que la PC conectada es el principal medio de entretenimiento, desplazando a la TV al segundo lugar. Este porcentaje crece en la medida en que desciende la edad, lo que sin dudas posiciona a Internet a futuro como “la” plataforma por donde pasará cada vez más el entretenimiento.

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Una de las características de lo que puede denominarse como la etapa fundacional de Internet es que la misma era “PC céntrica”, es decir que funcionó alrededor de este dispositivo. Primero en su faceta fija (dial up, banda ancha), luego en la portátil (WiFi) y más recientemente en la móvil (3G). Pero la evolución tecnológica dio lugar a nuevos dispositivos que, aunque incipientemente, amenazan con destronar a la PC de su rol estelar en Internet.

Esta tendencia también comienza a darse en Argentina, donde 1 de cada 10 usuarios de Internet utiliza la red no sólo desde la PC sino también a través de otros dispositivos. Esto surge del informe “Usuario online: consumo de contenidos 2009”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados.

Si bien la variedad de equipos que pueden conectarse es creciente (celulares, reproductores de medios, consolas de videojuegos fijas y portátiles, PDA, etc.), sin dudas es el celular quien domina la categoría, utilizado por 9 de cada 10 usuarios que se conectan desde un dispositivo distinto de la PC.

Esta relación aumenta notablemente entre los inmigrantes adaptados, alcanzando aquí casi 4 de cada 10, de los cuales la totalidad utiliza el celular y un 14% también lo hace a través de algún tipo de reproductor de medios. Se trata de una categoría de usuario atractiva ya que combina actitud positiva hacia la tecnología con la capacidad económica típica de esa etapa vital. Sin dudas, un segmento atractivo.

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Sin dudas, y de la mano del desarrollo de la banda ancha, Internet está cambiando de raíz la forma en que los usuarios acceden a los contenidos audiovisuales, impactando, directa e indirectamente, sobre los medios tradicionales. Por supuesto, de este cambio no podía salir indemne la TV. Esto surge del informe “Usuario online: consumo de contenidos 2009”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados.

La mitad de los usuarios de Internet en Argentina ven videos online en sus computadoras (técnicamente, streaming), y 1 de cada 10 lo hace diariamente. Esta familiaridad con el video hace que se solape con la TV, ya que 1 de cada 5 usuarios que ven videos online consumen por este medio contenidos de la TV tradicional. Esta tendencia es más marcada en los NSE altos y en el segmento adolescente.

La gran ventaja de hacer streaming de video vía Internet por sobre la TV tradicional es que el contenido está disponible en el momento deseado (mencionado por el 82%), por lo que la red se convierte en una plataforma de video bajo demanda (VOD).

Esta tendencia a ver contenidos originados en medios tradicionalmente offline (como los de la TV) vía Internet es un llamado de atención para los propios canales de TV. Estos deberían analizar ampliar la distribución de sus contenidos a través de plataformas online. En el modelo actual, la programación es perecedera. Si uno no pudo verlo (o grabarlo) en el momento de su emisión, terminará buscándolo en Internet, principalmente en YouTube. Así, de no desarrollar sus propias plataformas o, en su defecto, realizar acuerdos con los principales proveedores de video online, están dejando sus contenidos y el negocio mismo en manos de terceros.

Por el momento estamos en un período de transición. Este se da entre medios basados en la escasez (espectro en el caso de la TV abierta, cantidad de canales en el caso del cable analógico) hacia otros que, además de más abiertos y menos controlados, están basados en la abundancia casi infinita de contenidos y disponibilidad permanente de los mismos. Al ser los primeros distintos de los segundos, el resultado es un transvasamiento de audiencias, el cual se da ante sus propias narices y sin que hagan mucho al respecto.

Este hábito creciente a ver videos online amenaza con extenderse a otras plataformas más allá de la PC. Un 37% de quienes los consumen manifiestan interés por poder hacerlo ya sea en la TV (63%), el celular (36%) o en algún reproductor portátil conectado, tipo iPod (15%). Si bien el atractivo de la reproducción de contenidos en la TV tiene una distribución pareja en función de la edad, hacerlo en dispositivos portátiles tiene más penetración en el segmento de adolescentes.

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El mes de junio es especial para Comentarios porque es el de su aniversario. Efectivamente, el 14 de junio (casualmente, una semana después del día del Periodista) es la fecha en que, allá por el “inolvidable” 2002, vio la luz la edición n° 1 de Comentarios. Un dato que muestra lo que fueron aquellos tiempos es que en nuestro primer mailing, 1 de cada 5 mails volvieron rebotados con un mensaje del estilo “user unknow” o “usuario desconocido”. Evidentemente, la crisis se cobraba su precio, entre otras cosas, en pérdidas de empleo.

Como no hay mal que dure 100 años, lentamente comenzó la recuperación que más tarde, y particularmente en el sector tecnológico (Internet, celulares, PC), se convirtió en explosión y crecimiento “a tasas chinas”, aunque luego no faltaron los cuentos chinos. Y en el ínterin, teníamos a un polémico Secretario de Comunicaciones, que daba letra para comentarios más jugosos (¡volvé Mario Guillermo! Te extrañamos…).

Hoy, 314 ediciones después, algunas cosas han cambiando. Ya prácticamente todos tienen un celular. El dial up pasó a ser cosa del pasado y el abono de banda ancha básico tiene 12 veces la velocidad a la mitad del precio (en términos nominales, mucho menos en términos reales). Se venden tantas notebooks en una semana como se vendían en todo un año. Y se puede acceder a Internet en movimiento, desde la palma de la mano. Toda una evolución que fuimos acompañando desde este newsletter. Por supuesto, nos hubiera gustado ver este mismo grado de avance desde el punto de vista de la regulación, tema en el que prácticamente no se progresó en los últimos 7 años.

También este mes se cumple el primer año de nuestro blog, www.comentariosblog.com.ar, que tiene un doble objetivo: funcionar de hemeroteca con facilidades para la búsqueda de información ya publicada y servir de espacio para que los lectores puedan opinar, aportar o simplemente expresarse. En este último punto todavía nos falta avanzar, ya que muchos prefieren seguir comunicándose por el “canal privado” que es el mail.

Como novedad en este aniversario, agregamos la sección “Linkeando”, donde presentaremos vínculos a noticias publicadas en otros medios comentándolas brevemente. La sustancia está en el contenido vinculado.

Pero todo esto no tendría sentido sin el factor que diferencia a un medio de una entelequia: los lectores. A todos queremos agradecerles por acompañarnos semanalmente, opinando (a favor y en contra), aportando, difundiendo o, simplemente, leyendo en silencio. Brindemos (virtualmente) todos juntos.

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Mientras en Argentina se discute si las empresas de telecomunicaciones (incumbentes, cooperativas y entrantes) pueden dar servicios de TV, Internet y los contenidos siguen su curso, sin preocuparse por el devenir de la discusión en cuestión. En EE.UU. son varias las cadenas televisivas y sellos cinematográficos que están poniendo sus contenidos en Internet, tanto propios como de terceros, en forma gratuita y financiada por publicidad. Es, en definitiva, una forma de ampliar la distribución de sus productos, en un formato bajo demanda. Pero por un tema de derechos en función de la geografía, muchas veces estos contenidos no podían ser vistos desde Argentina (basándose en la dirección IP detectada).

Afortunadamente para los usuarios argentinos (y quizás no tanto para los proveedores de TV paga), esto lentamente está cambiando. Uno de los pioneros en la materia fue Terra, quien desde hace un tiempo ya pone a disposición del público conectado diversos contenidos normalmente encontrados en los canales de TV paga. Ahora se sumó Fox, quien a través de su sitio www.mundofox.com, destinado al mercado latinoamericano, comenzó a poner en Internet algunos de sus contenidos, tales como las señales Utilísima y National Geographic, así como algunas de sus exitosas series, como Prision Break, 24, American Dad, Los Simpsons y otras.

Esta tendencia a que los contenidos estén gratis y legalmente en Internet se verá seguramente potenciada en la medida en que se popularicen los televisores recientemente lanzados que incorporan conectividad a Internet de banda ancha, con lo que ya no será necesario verlos en una PC. Y no debería llamar la atención que para abordar el parque de equipos instalados, en breve comiencen a surgir como hongos set top boxes que se conecten a Internet y utilicen al televisor como si fuera un monitor (en un concepto similar al iTV de Apple, pero abierto en términos de contenidos).

Si bien por ahora es sólo el principio, el potencial es enorme. Esta forma de TV por Internet, según el informe “Las tres pantallas: TV, PC y celular”, realizado por Carrier y Asociados, tiene dos de los atributos que muchos usuarios (especialmente los más jóvenes y los adultos más digitalizados) buscan: contenidos bajo demanda, que permiten que éstos se adapten al espectador y no a la inversa, y acceso a una biblioteca infinita (cosa que por ahora no sucede, pero que es parte del concepto de Internet).

Visto así, en la medida en que pase el tiempo, el debate sobre si las empresas de telecomunicaciones pueden o no dar servicios de TV irá perdiendo gradualmente sentido. De hecho, en cierta forma, ya comenzaron a hacerlo. Una muestra clara de que la regulación debe acompañar la realidad en vez de negarla.

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