'Blackberry'

La ¿nueva? RIM

El 2012 arrancó con todo también para RIM, empresa que, asediada por los inversores, medios y analistas, decidió finalmente un recambio en la cúpula. Su modelo de socios coCEO y coChairman dejó lugar a un formato más tradicional, con un CEO, una Chairwoman, y los socios retirándose claramente de la operación aunque no tan evidentemente de la dirección estratégica.

El nuevo CEO, el alemán Thorsten Heins, proviene de la propia organización, donde trabajó los últimos 4 años hasta llegar a ser el COO (Chief Operating Officer) luego de más de 20 años en Siemens. Enfocado en las operaciones, promete rigor germánico para la ejecución. Pero esto no le alcanza, y por eso el mismo Heins se ocupó de repetir en declaraciones y entrevistas que está a la búsqueda de un CMO (Chief Marketing Officer) que ayude a Blackberry a recuperar el “momentum” perdido. Un puesto que está vacante desde hace meses.

Para quienes esperaban cambios profundos, como escindir su negocio de red o adoptar Android como plataforma, el nombramiento de Heins los debe haber desilusionado. El nuevo CEO reafirmó el camino emprendido por RIM: mantener la combinación de red, servicios, dispositivos y sistema operativo como un diferenciador frente a una oferta de Android que tiende a commoditizar a los fabricantes. El resumen sería que la dirección estratégica se mantiene, poniendo un mayor énfasis en la ejecución en tiempo y forma, manteniendo su apuesta a su nueva plataforma, BB 10, la cual deberá estar en la calle durante este año y con un marketing reformulado. En términos de management, se viene un turn around.

Por lo pronto, la empresa enfrenta dos desafíos. El primero, aguantar la presión competitiva mientras termina su transición a la nueva plataforma con todo lo que implica desde la perspectiva de los equipos, servicios y aplicaciones. RIM debe ejecutar este cambio mientras sus rivales Apple y Android ganan mercado aceleradamente. Segundo, ajustar su perfil. Hoy, RIM debe dar respuestas al segmento masivo (sobre todo en mercados clave como el estadounidense) sin descuidar su fortaleza en el corporativo. Dos focos difíciles de combinar.

Los próximos 12 meses serán fundamentales para determinar si RIM está a la altura de los retos que tiene en su camino.

M-money y algo más

La proliferación de medios de pago por proximidad (como es el caso en Buenos Aires de las tarjetas SUBE y Monedero) ha acercado el concepto a los usuarios en general, tal como surge del informe “El teléfono móvil como dispositivo transaccional”. Sin embargo, el uso de los celulares para los mismos fines deberá por ahora esperar. Es que la pieza fundamental para que esto sea así es la difusión de tecnologías NFC así como la estandarización alrededor de ésta. Pero la cosa está cambiando. En los últimos días diversas noticias hacen pensar que el despliegue masivo de NFC estaría próximo a darse.

Por un lado, y quizás la noticia más importante en términos de masificación de la tecnología, está en el anuncio de la GSM Association de que 45 grandes operadores de telecomunicaciones comprometieron su apoyo e implementación de tarjetas SIM con tecnología NFC embebida. Esto sin dudas implicaría un fuerte impulso en la estandarización y difusión de la tecnología, si bien no queda en claro si alcanzará con estas SIM o si el teléfono deberá contar igualmente con algún tipo de antena y electrónica para funcionar.

Mientras esto sucede no habrá más alternativa que contar con esta funcionalidad en el dispositivo. Aquí claramente serán los smartphones quienes tomarán la delantera, lo que parece reafirmarse con estimaciones de los fabricantes taiwaneses que más del 50% de estos dispositivos incluirán capacidad NFC en los próximos 2 a 3 años. Si consideramos que en lo que va del 2011, 1 de cada 4 celulares vendidos en Argentina es un smartphone, se trata de un dato alentador.

Si bien la tecnología NFC tiene múltiples aplicaciones (monedero, billetera, ticket, tarjeta de ingreso, etc.) está claro que el mayor incentivo pasa por ser un medio de pago, lo que abre el negocio a instituciones financieras diversas (bancos, tarjetas de crédito, redes de pago) así como también a los operadores móviles. Un caso es el anuncio de esta semana por el cual Blackberry y Telefónica llevarán adelante un piloto para el desarrollo y puesta a punto de esta tecnología. Telefónica comenzará a probar entre un grupo de empleados en España su tecnología de billetera en equipos de RIM que incluyen esta funcionalidad. Este piloto servirá para poner a punto su oferta con vistas al lanzamiento comercial de estos servicios en diversos mercados para el año próximo, según adelantan.

En definitiva, 2012 y 2013 se presentan como años cargados de novedades en materia de NFC. Y quizás sea este el comienzo del uso del celular como único dispositivo a llevar encima, prescindiendo de billetera, identificaciones o llaves. Re futurista…

Curadores de apps

Con la explosión de las tiendas de aplicaciones para smartphones, la acción se concentró en los distintos proveedores de plataformas, como iOS y su Appstore, Android y su Market, Blackberry y su AppWorld o Microsoft  y su Windows Marketplace. Si bien los operadores móviles siempre mostraron su interés por participar del negocio de las aplicaciones, lo cierto es que hasta ahora no encontraron la forma de tener tiendas que resultaran más atractivas que las de los propios desarrolladores de plataformas.

Si no puedes contra ellos, úneteles, reza el dicho. Y esto es lo que está implementando la escandinava Telenor, quien lanzó un acuerdo global con Google para tener una tienda propia dentro del Android Market, un concepto conocido como store-in-store. En vez de requerir una dirección alternativa, la tienda de Telenor tendrá un lugar destacado en la home del Android Market de sus clientes y estará compuesta por aplicaciones seleccionadas así como actualizaciones continuas de un grupo de aplicaciones consideradas relevantes para los países en los que opera. En cada uno de los 11 mercados en los que Telenor da servicio habrá un equipo responsable de seleccionar y proponer hasta 50 aplicaciones con alta relevancia local. El operador se convierte así en una suerte de curador, otorgando más visibilidad a las aplicaciones que considere más relevante para su mercado y por lo tanto potenciando su popularidad. Adicionalmente, las tiendas contarán con facturación a través del operador, lo que facilitaría la adquisición de aplicaciones pagas.

En una tienda que cuenta con cientos de miles de aplicaciones, el problema que enfrenta el usuario es encontrar la indicada, más aún si esta tiene un fuerte componente local, ya que su popularidad será claramente menor que aquella de las que son independientes de la ubicación. Con esta selección realizada por el operador y su mediación en el pago, todos se benefician. Los usuarios porque acceden a aplicaciones relevantes con más facilidad, los desarrolladores ya que sus aplicaciones son promovidas, la plataforma porque el mayor uso de apps le da más relevancia y el operador que puede formar parte del negocio agregando valor y no sólo participando de un porcentaje del precio de éstas.

Linkeando

  • Baratito, baratito: Ese es el objetivo de una nueva iniciativa en los EE.UU. que apunta a informatizar a hogares de escasos recursos. Con un tercio de los hogares de aquél país sin acceso a banda ancha, la idea es ofrecerles una computadora (no está en claro de qué tipo) por US$ 250 más una conexión de banda ancha a US$ 10 mensuales por el término de 2 años. También se ofrecerán computadoras recicladas a US$ 150. [Business Insider]
  • Softsourcing: Luego de un relativo, aunque efímero, éxito con Second Life, su fundador busca nuevos horizontes, intentando llevar el concepto de crowdsourcing a nuevas áreas. Ahora, está embarcado en un interesante proyecto que puede alterar la forma de desarrollar software. [New York Times]
  • Adiós al teclado: Según el VP de ecosistema y relaciones con los desarrolladores de RIM, los próximos Blackberry con el nuevo sistema operativo BBX serán como Playbooks más pequeñas. Esto implica equipos sólo touch, con la misma relación de pantalla para simplificar el desarrollo para smartphones y tablets. Un verdadero cambio para una marca cuyos teclados fueron y son un rasgo distintivo. [PC Magazine]

Smartboom

El presente año pasará a la historia de la industria celular local como el del gran despegue de los smartphones. Es que luego de una gran aceleración en el 3° trimestre del año, los despachos de estos equipos superan en un 124% en lo que va del año comparando con igual período del año anterior para llegar a la impresionante cifra de casi 2,5 M de unidades. Esto equivale a que prácticamente 1 de cada 4 celulares despachados en los primeros 3 trimestres del año es un smartphone.

En cuanto a las plataformas de los smartphones, este año se está produciendo una gran concentración entre Android, Symbian y Blackberry, representando más del 99%. Las tres crecieron en términos absolutos, aunque en términos relativos fue Android quien acaparó el avance, estando presente en el 57% de los smartphones despachados. Esto es consecuencia del impulso de cuatro grandes marcas como Samsung, Motorola, LG y Sony Ericsson, a los que se suman equipos de gama baja (dentro de la categoría) de ZTE, Huawei y Alcatel. Por su parte, Symbian (Nokia) y Blackberry sólo “motorizan” una marca cada una. Así y todo, el primer modelo en términos de unidades es el Blackberry 8520, el cual acaba de comenzarse a fabricar localmente.

Las cifras muestran la casi desaparición de la foto de dos plataformas con futuro dispar. Por un lado, iOS que impulsa a los iPhone paga el precio de no producir en Argentina, viéndose impactada por la aplicación de licencias no automáticas. Claramente, y de mantenerse esta política, el iPhone será cada vez más una rareza y lo poco que haya será resultado de importaciones individuales o, por qué no, del mercado gris. Sin dudas que esto afectará al desarrollo de aplicaciones locales para estos equipos al ver su mercado drásticamente reducido.

Distinto es el caso de Windows, que promete crecer de la mano de los próximos modelos de Nokia así como de otras marcas (Samsung, HTC y otras) que están incorporando esta plataforma en una estrategia de diversificación para no quedar tan atadas a los designios de Google/Android.

Velando las armas

A pesar de que los últimos tiempos no fueron buenos para RIM, el fabricante de Blackberry, la empresa se encuentra velando las armas para dar el contraataque que le permita recuperar terreno. La base de este movimiento está en el nuevo sistema operativo que fuera anunciado esta semana y que alineará a la empresa en una única plataforma.

Actualmente conviven en los productos de RIM dos sistemas operativos diferentes, Blackberry OS (donde el 7 es la última versión) y QNX. El primero corre en los smartphones mientras que el segundo lo hace en la tableta Playbook. RIM apunta a simplificar el desarrollo y potenciar sus productos dando un paso natural que es la unificación de estos dos en un nuevo sistema operativo denominado BBX.

La nueva plataforma estará basada en QNX, un sistema operativo muy valorado por quienes entienden en la materia, y que impulsa no sólo a su tableta Playbook sino que también está embebido en distintos dispositivos electrónicos encontrados en autos y aviones. En esta fusión con el BB OS dará soporte a los servicios basados en la nube así como a su distintivo sistema de mail y mensajería. Además, RIM apunta a que haya una mayor oferta de aplicaciones para sus productos. Para ello, adopta estándares que van más allá de su propia plataforma. Por un lado, permitirá aquellas desarrolladas en HTML5, las cuales están basadas en estándares de la Web. Esto sin dejar de lado los desarrollos nativos. Por otra parte, también BBX dará soporte a aplicaciones desarrolladas para Android. En este último caso, podrán sortear el dilema del huevo y la gallina: usuarios que no compran un dispositivo si no tiene aplicaciones y desarrolladores que no desarrollan para una plataforma con pocos usuarios. BBX saldrá a la luz con un buen stock de aplicaciones, una ventaja importante para un sistema operativo totalmente nuevo.

A pesar de que no hubo precisiones en cuanto a fechas, se espera que los primeros smartphones con BBX sean lanzados a principios de 2012. Será éste sin dudas un año clave para RIM.

Twits selectos

  • Nota y video: Lo que fue y lo que viene, una década marcada por la transformación digital bit.ly/qBQC7E
  • Lo que quedó del fin de semana: Cifras del mercado de PC argentino bit.ly/q9J0Ao
  • Más decos de TDT, pero por qué las promovidas TV de Tierra del Fuego no los incluyen en forma nativa? bit.ly/qYZL6s
  • Argentina tiene el mayor grupo de desarrolladores de Blackberry del mundo. @bryantafel debe estar orgulloso.

Black-out-berry

No son tiempos fáciles para RIM, la empresa fabricante de los Blackberry. A la presión que sufre por los avances en el mercado de los iPhone y equipos con Android, que repercuten también en planteos de sus accionistas, se sumó esta semana el mayor “apagón” de su red en su historia.

Para entender mejor lo sucedido, hace falta aclarar que los Blackberry no funcionan como el resto de los celulares. Todo el tráfico de datos desde y hacia un BB circula por los servidores propios de RIM, ubicados en distintos NOC (Network Operation Center) que tiene la empresa en diversos países. El paso por estos NOC le da dos grandes diferenciales. Por un lado, la seguridad por la que se distinguen las comunicaciones vía BB y que le trajo diversos planteos de parte de distintos gobiernos que no pudieron “pinchar” estas comunicaciones. El último ejemplo se vio en los disturbios producidos en Inglaterra semanas atrás. Y es esta seguridad la que le dio tanta popularidad tanto en el ámbito corporativo como gubernamental. Por otra parte, la red de RIM comprime los datos que por ésta viajan, lo que es bienvenido por los operadores, al ser los BB menos demandantes en términos de ancho de banda que otros equipos. La utilización de su red hace que los usuarios de BB contraten un abono específico, el BES (Blackberry Enterprise Service) para los usuarios corporativos y el BIS (Blackberry Internet Service) para individuos y pequeñas organizaciones. El BES, por las características de sus clientes, tiene muchas funcionalidades asociadas a la administración remota de una gran cantidad de terminales. En el caso del BIS, sus ventajas para el usuario son menos perceptibles.

En cuanto al incidente, que tuvo a mal traer a la red durante casi 4 días, básicamente fue una falla aparentemente de hardware en el NOC ubicado en el Reino Unido (y que es utilizado para las comunicaciones desde Argentina). No es raro que se produzcan fallas en informática, pero la cosa se complica si, como sucedió en este caso, no arranca la infraestructura de backup. Así, poco a poco el problema se fue extendiendo en vez de solucionarse, llegando inclusive a Argentina, donde hay una base instalada de más de un millón de Blackberry.

El problema ya fue resuelto, pero sin dudas deja material como para pensar en los pasos a seguir. Hay que partir de la base de que todos podemos cometer errores o tener problemas. La diferencia real radica en la actitud que se toma ante éstos. Y RIM puede utilizar este suceso para fortalecer la relación con sus clientes, transformando una crisis en oportunidad.

Un primer paso sería ir más allá del pedido de disculpas. Eso es obviamente lo mínimo que podría esperarse, pero no suma. Apenas si no resta. RIM debería evaluar no sólo descontar los días sin servicio sino quizás ir un poco más allá. Esta compensación debería ser presentada como un reconocimiento a sus clientes por su fidelidad luego del mal trago. No sería una indemnización sino una acción de marketing para fortalecer un vínculo que se vio afectado.

Quizás más a largo plazo, habría que evaluar si tiene sentido que el servicio BIS (destinado a individuos) siga siendo parte indivisible de un BB para individuos, o si no convendría que fuera un opcional. Más allá de sus virtudes, éste tiene sentido en la medida en que sea valorado por sus usuarios. Pero en realidad la mayoría de éstos ni saben que existe ni cuáles son sus ventajas, aunque sí aprendieron cuáles son sus desventajas: si se cae no hay forma de usar los servicios del BB, ni siquiera conectándose vía WiFi. Aquí se aplica aquello de no ofrecer más características que las que el cliente valora. Algo que éste no valora se transforma en una contingencia, tal como se comprobó esta semana.

En términos ya más generales, y en momentos en que la industria avanza hacia un modelo cloud (caso Apple, Google, Amazon y tantos otros), lo sucedido vuelve a poner en evidencia que este modelo tiene también sus puntos débiles. Y que cuando algo falla, todos los usuarios se quedan sin servicio (como pasa cuando se cae algún servicio de webmail). Esto no significa un retroceso para esta tendencia tan en boga. Pero sirve para tener presente que no existe un mundo perfecto ni que todo es color de rosa. Aunque nos lo quieran hacer creer.

Denominación difícil

No hay dudas de que los smartphones están en un momento de oro. En Argentina, comparando el primer semestre del 2011 contra igual período del 2010, el crecimiento fue del 80% en unidades. Esto se dio a pesar de la aplicación de licencias no automáticas a la importación, de otra forma, el avance podría haber sido mayor aún. Sin embargo, todavía en términos generales el concepto de smartphone o teléfono inteligente no está totalmente instalado entre los usuarios de telefonía móvil. Esto surge del informe “Telefonía móvil: Segmento individuos – 2011” realizado por Carrier y Asociados.

Algo más de la mitad de los entrevistados afirma haber oído hablar del término, lo que representa un avance respecto de sólo un tercio que lo hacía un año atrás. No obstante, al igual que lo sucedido entonces, tan sólo la mitad pudo asociar esta categoría con al menos una marca en particular. En estos casos, Blackberry se ubica en primer lugar, con un 21% (subiendo desde un 9% del año pasado), lejos de iPhone con un 13% (que desciende desde el 27%). Detrás, Nokia y Samsung están en situación de empate técnico.

Mientras que el reconocimiento de Blackberry y de iPhone sube con el nivel socio económico, Nokia muestra una distribución más pareja. Los dos primeros tienen mayores porcentajes de reconocimiento en la medida en que desciende la edad, mientras que en el caso de Nokia es a la inversa. Entre los más jóvenes, Nokia se ve superada por Samsung, quizás como un indicio del “envejecimiento” de los seguidores de la marca.

Volviendo al punto inicial, la escasa conceptualización del término smartphone o teléfono inteligente (situación que se da aún entre los usuarios de estos equipos) destaca que en la medida en que el usuario se hace más masivo y, por lo tanto menos techie, el foco del consumo está cada vez más en la aplicación y no en la tecnología.

Linkeando

  • Intrigas palaciegas: Si bien Visa venía avanzando para quedarse con la tarjeta prepaga Monedero, la lucha de intereses es mucha y podría caerse. [La política online]
  • Apertura: Hace unos meses comenzaron a circular versiones de que Blackberry estaba analizando hacer que su sistema de mensajería instantánea, BBM, se transformase en multiplataforma. Ahora comienzan a circular fotos de las primeras versiones para Android. Una forma de abrirse pero manteniendo diferenciales sobre la red de RIM. [Intomobile]
  • Baratitas las tablets: India sigue recorriendo el camino de generación de tecnología a bajo costo. Ahora son tabletas basadas en Android que serán vendidas a estudiantes a un precio subsidiado de US$ 35 y con un precio comercial de US$ 60. Como para seguir de cerca. [La Nación]