• No me voy nada: Telecom Italia sigue siendo noticia, ahora porque a pesar de las presiones políticas, la española Telefónica tendría todo acordado para seguir participando de la controlante Telco. Buena noticia para quienes quieren entrar en Telecom Argentina [CincoDías.com]
• En busca de la ganancia esquiva: Si bien mucho se ha dicho sobre la razonabilidad de la compra de YouTube por Google en el 2006, acá hay algunas cifras que explican semejante inversión. Por ejemplo, ya estarían monetizando mil millones de videos semanalmente. Números que impactan. [Techcrunch (en inglés)]
• Negociemos don Inodoro: Telefónica retiró la demanda que tenía contra la Argentina en el CIADI por la pesificación y el congelamiento de las tarifas. En los negocios, como dicen las abuelas, no se da puntada sin hilo, y las tarifas telefónicas son una de las pocas cosas que no aumentaron en los últimos 7 años. [La Nación]

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Al tiempo que la política local nos quiere condenar a la edad de piedra en materia de infraestructura digital de banda ancha, en otros países los gobiernos se involucran para desarrollarla y llevar la conectividad a la mayor cantidad de gente posible.

Esta semana Finlandia fue noticia al establecer que a partir del año próximo todo habitante de aquél país tendrá derecho a una conexión de banda ancha de 1 Mb. Esta envidiable forma de servicio universal no termina allí, ya que el gobierno decidió subir esa capacidad a 100 Mb para el 2015, aunque por supuesto habrá contemplaciones si la conectividad es alcanzada vía redes de telefonía móvil.

Más cerca, en Brasil, el ministro de comunicaciones se reunió con los presidentes de los cinco principales operadores del mercado de telecomunicaciones (tanto fijas como móviles) para debatir nuevas formas de cooperación entre el sector público y privado para la implementación del  Plan Nacional de Expansión de la de Banda Ancha. El objetivo del mismo es potenciar el desarrollo del acceso a Internet, estimándose que requerirá una inversión de 10 mil millones de reales. Mientras tanto, aquí a Salas apenas si se le conoce la voz.

Finalmente, Cuba logró un acuerdo con el gobierno de los EE.UU. para instalar una fibra óptica subterránea que conecte a la isla con Key West, Florida. Se espera que esté totalmente operativo en el 2011. Cuando esto ocurra, no sólo se podrá prescindir de los más caros y limitados servicios satelitales, sino que será la piedra basal que permitirá el desarrollo de nuevos servicios para la isla, como Internet de banda ancha y TV por cable. Esto marca no sólo que algo está cambiando en Cuba, sino que el cambio se acelerará luego de la “conexión”.

Como puede concluirse de estos tres ejemplos de países en distintos estadios de desarrollo de infraestructura digital, lo que tienen en común es la decisión de avanzar hacia una sociedad moderna. Nosotros, mientras tanto, nos ocupamos de poner piedras en el camino. ¡Qué capos!

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Esta semana tuvo lugar una nueva edición de Expocomm, un clásico que en su versión 2009 se mostró considerablemente disminuido en cuanto a la exposición, percepción manifestada por visitantes y exhibidores por igual. En las charlas de pasillo las dudas es si este “bajón” se debe a un tema coyuntural (la famosa crisis, empresas involucradas en conflictos “políticos”) o si es más bien estructural (validez de la relación costo/beneficio de participar, necesidad de un evento cuando los anuncios son un continuo a lo largo del año, etc.). Sobre el Seminario, es difícil opinar sin haber concurrido a un número importante de charlas, si bien algunos temas generaban interés. Como sucede en este tipo de eventos de industria, hay un atractivo especial por la congregación de actores, lo que da lugar a ricos intercambios de información, tanto en las presentaciones como en la informalidad de los pasillos.

Por supuesto, no podían faltar dos temas centrales: el impuesto a los productos tecnológicos y la ley de medios, especialmente en lo que hace a la participación (o no) de las empresas de telecomunicaciones.

En el caso del denominado “impuestazo”, era lógico que el ambiente estuviera dominado por opiniones adversas, independientemente de si el interlocutor era un afectado directo o no. Un triste detalle de este proyecto fue la confirmación de que las notebooks y netbooks fueron retiradas de los alcances de los proyectados impuestos simplemente por la diferencia entre empleos perdidos en el continente versus aquellos generables en Tierra del Fuego. Si fuera por el impacto en el desarrollo digital, todavía seguirían incluidas en la pretendida norma. Una muestra de la miopía de nuestros legisladores. En fin…

Por el lado de la ley de medios, obviamente no había felicidad por la exclusión de las empresas de telecomunicaciones. La sensación que queda es que sacrificar el ingreso de éstas al negocio de los medios estaba previsto de entrada, ya que se aceptó esta modificación al proyecto original sin casi oponerse. No obstante, y visto el status actual del proyecto de ley, parecería ahora que todos los cañones apuntan a propiciar la promulgación de una nueva ley de telecomunicaciones. En realidad, y considerando la evidente diferencia entre contenido y transporte, sería razonable que la ley de medios se enfocara en el primer punto y que la de telecomunicaciones en el segundo. Pero como el ejecutivo y los legisladores no pueden distinguir claramente las diferencias entre uno y otro, hay chances de que se terminen votando engendros en cada materia.

Dicen que este tipo de eventos son reflejos de la industria a la que convocan. Si efectivamente es así, no hay dudas de que el 2009 no pasará a la historia como un gran año, sino aquel donde se pusieron en riesgo muchos logros. Esperemos que Expocomm 2010 sea exuberante (pero racional, tampoco repetir la locura de la burbuja tecnológica de los 2000).

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Es feo enterarse de lo que pasa en casa a través del vecino. Esto fue lo que sucedió esta semana cuando el ministro de Comunicaciones de Brasil informó a la cámara de fabricantes de electrodomésticos radicados en Manaos que Argentina optaría por la norma japonesa-brasilera de TV digital. A su vez, el funcionario brasilero se había enterado porque se lo había comunicado el Secretario de Comunicaciones argentino. Según lo informado en distintos medios nacionales, el anuncio oficial será hoy mismo en la cumbre del UNASUR.

En realidad, la noticia no tomó por sorpresa a quienes siguieron todo el proceso de elección (o mejor dicho, de reelección, ya que oportunamente Argentina había optado por el sistema norteamericano) de la norma. El tándem Japón-Brasil ya pintaba como el caballo del comisario. Por lo tanto, sólo resta esperar al anuncio oficial para develar tres intrigas: la participación de Argentina en la producción de televisores y decodificadores aptos; el aporte, si lo hubiera, de inversiones de capital en al país (como sucedió con Brasil); y la fecha del apagón analógico. Habrá que esperar para saberlo.

En cuanto al impacto, por las demoras en la decisión quizás este sea menor al previsto originalmente.

Por un lado, al ser Argentina un país con tan alta penetración de TV paga (alrededor del 60% de los hogares), el cambio de norma impacta menos que en otros lugares. Al recibir los televisores la señal desde redes privadas (de cable, satélite y hasta radio), no se ven afectados por la norma de transmisión por aire y abierta.

Por otra parte, el proceso de transición entre la TV analógica y la digital no puede darse de un día para el otro. Esto es así no sólo por los tiempos técnicos que requiere la adecuación de las redes de transmisión, sino también porque cuanto más largo sea este proceso, más recambio de los televisores se hará naturalmente. Pero mientras el tiempo pasa, la gente va mutando sus hábitos de consumo de contenidos audiovisuales, tal como surge del informe “Usuario online – consumo de contenidos 2009”. Cada vez más, los usuarios se están acostumbrando, de la mano de Internet, a consumir contenidos bajo demanda. Esta tendencia sólo se profundizará en la medida en que los que actualmente son menores de 20/25 años vayan creciendo, independizándose y tomando sus propias decisiones de consumo. Así, salir con una nueva propuesta de broadcasting de acá a 5 ó 10 años, será un tanto anacrónico. Sin dudas el futuro del consumo de video y audio será bajo demanda, sea en formato fijo o móvil.

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Una de las características de lo que puede denominarse como la etapa fundacional de Internet es que la misma era “PC céntrica”, es decir que funcionó alrededor de este dispositivo. Primero en su faceta fija (dial up, banda ancha), luego en la portátil (WiFi) y más recientemente en la móvil (3G). Pero la evolución tecnológica dio lugar a nuevos dispositivos que, aunque incipientemente, amenazan con destronar a la PC de su rol estelar en Internet.

Esta tendencia también comienza a darse en Argentina, donde 1 de cada 10 usuarios de Internet utiliza la red no sólo desde la PC sino también a través de otros dispositivos. Esto surge del informe “Usuario online: consumo de contenidos 2009”, recientemente finalizado por Carrier y Asociados.

Si bien la variedad de equipos que pueden conectarse es creciente (celulares, reproductores de medios, consolas de videojuegos fijas y portátiles, PDA, etc.), sin dudas es el celular quien domina la categoría, utilizado por 9 de cada 10 usuarios que se conectan desde un dispositivo distinto de la PC.

Esta relación aumenta notablemente entre los inmigrantes adaptados, alcanzando aquí casi 4 de cada 10, de los cuales la totalidad utiliza el celular y un 14% también lo hace a través de algún tipo de reproductor de medios. Se trata de una categoría de usuario atractiva ya que combina actitud positiva hacia la tecnología con la capacidad económica típica de esa etapa vital. Sin dudas, un segmento atractivo.

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Siguiendo con las redes sociales, en las últimas dos semanas quien estuvo en las noticias fue MySpace. Primero, al anunciar fuertes recortes de personal en los EE.UU. y luego, por ampliar esos recortes a sus operaciones internacionales, no sólo a los empleados, despidiendo a dos tercios del total, sino también cerrando oficinas, donde se incluyó a la de Argentina (cuyo accionar, hay que admitirlo, no fue muy visible).

Se trata de un caso curioso, ya que MySpace fue pionera entre las redes sociales, habiéndose lanzado en el 2003, antes que Facebook (2004). Desde entonces, MySpace alcanzó los 130 millones de usuarios activos (46% fuera de los EE.UU.), frente a los 200 millones de Facebook (70% del exterior). Pero mientras el crecimiento de MySpace se detuvo (con caída en los page views), Facebook sigue a buen ritmo, y creciendo rápidamente en los EE.UU.

La situación de MySpace deja entonces varias lecciones. La primera es que el famoso first mover advantage (la ventaja del que mueve primero), concepto muy celebrado durante la época de la explosión de las puntocom y que justificó muchísimos mamarrachos no listos para el mercado, no parece ser tan decisivo. Mejor que ser el primero es ser el mejor.

La segunda es que las externalidades de red en este mercado son letales. La gente está donde están todos (o la mayoría), por lo que prácticamente no hay lugar para segundos (concepto digno de Bilardo).

La tercera, es que el negocio de Internet no vinculado a la conectividad misma, aparenta ser inescrutable para las mentes de los inmigrantes digitales. Vale recordar que a mediados de 2005, News Corp. (el holding del magnate de medios Rupert Murdoch) desembolsó US$ 580 millones por algo que todavía no se entendía bien pero que ofrecía un importante inventario de espacio para vender publicidad y que se pretendía convertir en la versión online de MTV. Ninguno de los dos objetivos pudo cumplirse aún.

La cuarta, y quizás la más importante, es que los problemas de MySpace demuestran las dificultades existentes para mantener negocios a gran escala que estén basados principalmente en la publicidad (con Google como honrosa excepción). Dificultad que se hizo más evidente en el contexto de recesión mundial actual y que se potencia en el caso de los sitios internacionales, donde la relación entre ingresos y audiencias por geografías suele no correlacionar.

MySpace no está muerta, pero parece haber entrado en uno de esos procesos de decadencia que suelen ser irremontables

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Esta semana, el mundillo de las telecomunicaciones se vio sacudido por un artículo publicado por el diario La Nación bajo el título “Telecom, el gran objetivo de Kirchner”. En el mismo se sostiene que, a pedido de la propia Telecom Italia (TI) el banco Crédit Suisse First Boston está conduciendo una licitación privada para la venta de su participación en Telecom Argentina.

La noticia en sí no sorprende ya que en los últimos tiempos fue evidente que las cosas en Argentina no saldrían al gusto de los italianos: escrutinio (aún sin veredicto luego de dos años) del ingreso de Telefónica como accionista de TI, negativa a que TI hiciera uso de su opción de compra por la participación del Grupo W (su socio en Telecom Argentina), negativa a que los representantes de TI pudieran participar de las decisiones políticas tomadas por el directorio, ingreso del Estado al directorio de Telecom Argentina a través de las acciones de la empresa en manos del ANSES. En fin, una seguidilla de decisiones que, sin entrar en terreno de abogados ni juzgar su legitimidad, ciertamente no fueron del agrado de los italianos, quienes, en abril último, ya habían mencionado a la salida de Telecom Argentina como una opción.

De lo que no hay dudas es que hay un gran componente político en esta decisión si se considera que apenas 6 meses atrás Telecom Italia estaba dispuesta a comprar la participación del Grupo W en Telecom Argentina. De comprar a vender: un cambio de planes demasiado radical en tan poco tiempo como para que sus razones se atribuyan a otro factor. Esto lleva a pensar que tampoco habría que descartar esta movida como un elemento de presión, aunque de dudosa efectividad.

Por supuesto, esto desata la danza de nombres. La nota en cuestión menciona a dos interesados argentinos: la Corporación América (del fundador de Cablevisión, Eduardo Eurnekian) y el Grupo Clarín. En el caso de la Corporación América, se trata de un grupo que sonó inclusive entre los interesados por el paquete accionario correspondiente al Grupo W en momentos en que TI aún pensaba que podría hacerse de esta participación para luego venderla a otro socio local. El Grupo Clarín, por su parte, siempre formó parte de la danza de nombres locales, aunque su enfrentamiento con el gobierno y su fuerte presencia en el mercado de Internet de banda ancha (sumada a la de TV paga) harían complicada la aprobación de este ingreso en Telecom Argentina. Pero difícil no es imposible. Más aún en Argentina.

Los nombres mencionados en el artículo no sorprenden ya que forman parte de la llamada “burguesía nacional” que el propio gobierno aspira a reflotar. Sin embargo, una Telecom sin un socio operador podría no ser lo mejor para la empresa a mediano y largo plazo. En un negocio tan capital intensivo y donde las economías de escala a la hora de comprar tienen un peso importante, la no existencia de un socio con operaciones regionales o internacionales podría atentar contra la obtención de mejores costos por sinergias y escalas a la hora de comprar. En igual sentido, no habría un socio que pudiera aportar know how específico del negocio ni experiencias en otros mercados en el lanzamiento de productos novedosos.

Ya en tren de especulaciones, vale aclarar que más allá de que la nota en cuestión no nombra a ningún operador entre los interesados, también es cierto que no son muchos los que podrían verse atraídos a ingresar en el mercado argentino. Quizás habría que buscar más por el lado regional, con lo que la lista de candidatos se acorta. Uno sería el clásico de siempre, Telmex. Aunque su ingreso en Telecom no parece fácil habida cuenta de que, entre las condiciones del ingreso de Telefónica en Telecom Italia estaba la que les daba a los españoles la posibilidad de hacer oír su voz a la hora de desprenderse de activos. Y visto el enfrentamiento que españoles y mexicanos tienen en la región, no es difícil imaginar qué es lo que dirían. El otro potencial candidato sería la brasilera Oi, empresa que ya fuera mencionada como interesada en la parte de TI en Telecom en abril último y que ya hizo público tiempo atrás su plan de expansión en la región.

A menos de dos semanas de las elecciones legislativas habrá que ver si esta noticia se confirma o, ante un posible escenario no tan favorable al gobierno, los italianos deciden sentarse a esperar. Las próximas semanas tienen la respuesta.

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Así está en Argentina el fenómeno del iPhone. Es que con tanta nota periodística en medios online, gráficos, radio y hasta TV abierta cubriendo las novedades del teléfono de Apple (como las aplicaciones que existen, los usos que se le pueden dar, los accesorios disponibles), algún desprevenido sería llevado a pensar que se trata de un fenómeno que tomó por asalto al mercado argentino. Pero revisando las cifras de importaciones, la realidad es bien distinta.

En lo que va del año, o más específicamente al mes de mayo incluido, sólo ingresaron al país 3.200 iPhone, contra más de 37.000 Nokia N95, por tomar la referencia de un equipo que juega en la misma categoría y tienen un nivel de precios similar. Los números son más que elocuentes, y no sólo evidencian el desequilibrio entre el tamaño real del mercado del iPhone y la cobertura que recibe en los medios (sin contar todo lo que se publicó en relación al lanzamiento de la versión 3GS). También son un testimonio de lo que el mercado elige, más allá de lo que digan los medios.

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Hechos ya todos los chistes posibles en relación al celular “bolivariano” que preparan en Venezuela, es de esperar que no corra la misma suerte que el fallido intento del “Argento” argentino, anunciado con bombos y platillos pero que nunca vio la luz del sol.

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Más allá del descenso en el mercado de terminales celulares ocurrido el año pasado (ver más en “fe de erratas” al pie de este comentario), lo cierto es que este movimiento general del mercado no afectó a todos los fabricantes por igual. Algunos descendieron mientra otros avanzaron.

El análisis puede circunscribirse a los 5 principales proveedores del mercado, que en orden de participación son Nokia, Motorola, Samsung, Sony Ericsson y LG, y que representaron durante el 2008 el 95,5% del total. Los 2 primeros sufrieron un descenso tanto en el volumen total como en participación mientras que los tres restantes crecieron, lo que los situó por encima de la media general.

Analizando por participación de mercado es natural que los movimientos sean leves: Nokia cayó un 2% (del 37 al 35%), mientras que Motorola lo hizo en un 3% (del 26 al 23%), al tiempo que Samsung avanzó 2%, Sony Ericsson 1% y LG un 3%. Pero estas cifras son más marcadas si se lo analiza en unidades. La mayor caída la registró Motorola con un 19%, mientras que la contracara fue LG que creció un 39%. Por otra parte, se evidencia una concentración en proveedores, donde los “otros” cayeron un 33% en unidades durante el 2008.

En definitiva, la situación local está alineada con lo que sucede globalmente. Nokia tiene una participación de mercado tan alta que se le hace difícil mantener el crecimiento. Motorola parece reflejar aquí los problemas que la aquejan a nivel mundial. La contracara está en los fabricantes coreanos (Samsung y LG) que están ganando terreno aquí de igual manera que lo hacen en el mercado global.

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