Mientras la industria mira hacia el 4G, la realidad cotidiana es bastante distinta. En los 3 primeros trimestres del año, un 74% de los celulares vendidos todavía utilizan tecnología 2G, un 25% son 3G y sólo el 1% son 4G.

Siendo que por su velocidad la 3G es indicada para el uso de datos desde un celular, no sorprende que el 82% de los equipos basados en esta tecnología sean smartphones. El resto se reparte entre teléfonos sociales (11%) y básicos (7%). Por otra parte, la tecnología 2G no sólo está presente en los equipos básicos (que apunta principalmente a la voz y los SMS) sino también en los teléfonos sociales, los cuales utilizan 2G en el 90% de los casos.

La diferencia entre un smartphone y un teléfono social radica en que los primeros cuentan con sistemas operativos que aceptan aplicaciones nativas (tal el caso de Android, BB OS, Symbian, iOS, Windows Phone). Pero los sociales se caracterizan por incluir precargadas aplicaciones de socialización y comunicación (Facebook, Twitter, Messenger, Mail), para las cuales el uso de 2G es suficiente.

Teniendo en cuenta la fortaleza que muestra la categoría de teléfonos sociales, el 2012 se presenta también como un año donde todavía la tecnología 2G será la dominante.

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El mercado de las tabletas está ingresando en una nueva etapa que podría ser el puntapié inicial de una masificación en serio. Hasta ahora, si bien existen diversas alternativas, resulta claro que se trata de un mercado donde juegan el iPad por un lado, y todos los demás por el otro. Los números son lapidarios, todo lo que no sea iPad tranquilamente podría agruparse bajo el nombre “otros”.

Pero por su precio, que arranca en los US$ 499 en los EE.UU. (y de allí para arriba, como los US$ 1.350 que cuesta en Argentina), está claro que no será iPad la tableta que logre la masificación del concepto. Así lo que hoy tenemos es que las tabletas son computadoras complementarias, cuyo propietario probablemente también tenga una PC y un smartphone. Pero está claro que este precio para un equipo que se suma a otros que cumplen funciones similares deja fuera de mercado a muchos. Y si bien existen múltiples alternativas, la mayoría basadas en Android (que van desde equipos sofisticados como los de Samsung y Motorola hasta otros más simples de marcas no reconocidas chinas), lo concreto es que éstos no lograron individualmente causar un impacto fuerte en las ventas.

Considerando que por sus características una tableta es principalmente un dispositivo para consumir contenidos (sea Web, videos, música, juegos), es la disponibilidad de éstos lo que aumenta su atractivo y le da un diferencial. Es por eso que las alternativas en tabletas que más expectativas despiertan son el Kindle Fire de Amazon y el Nook Tablet de Barnes & Noble. En ambos casos se trata de tabletas basadas en Android pero customizadas para consumir contenidos de las tiendas de los propios fabricantes, Amazon y B&N respectivamente. Ambos ofrecen distinto tipo de contenidos ideales para acceder desde una tableta: libros, revistas, películas, música, juegos y algunas aplicaciones. Conviene destacar que en línea con esto, las interfaces de ambos dispositivos están basadas en los contenidos y no en aplicaciones, como suele suceder con el resto de las tabletas, tanto Android, como Playbook o la misma iPad.

Pero a la oferta de contenidos, que de por sí se representan un diferencial valioso, se le suma una brecha de precio sustancial respecto del líder iPad. A US$ 199 el Kindle Fire y US$ 249 el Nook Tablet, el precio de éstas se ubica en un 50% o menos del iPad. La diferencia es tal que no parecería que fueran a competir con Apple sino que más bien expandirán el mercado de las tabletas, llegando a segmentos más masivos.

No obstante, la limitación tanto de Amazon como de B&N es su precaria presencia internacional. Además de su país de origen, Amazon tiene presencia en Alemania, Canadá, China, España, Francia, Italia y el Reino Unido. B&N, por su parte, sólo opera en los EE.UU. Está claro entonces que no serán éstas dos las que comanden la popularización de las tabletas a escala global. Pero quizás su modelo sirva de ejemplo para ser replicado en otras regiones no cubiertas (como Latinoamérica).

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• Servidores bajo consumo: Los avances en la reducción del consumo de energía en computadoras y dispositivos portátiles produjeron una verdadera revolución en el mundo de los procesadores. Ahora, éstos se aprestan a desembarcar en un territorio hasta el momento vedado: los servidores. [New York Times Blogs]
• ¿El ocaso de lo SMS?: Por años un gran negocio para los operadores móviles, los SMS están comenzando a sentir la presión de servicios de mensajería como WhatsApp, BBM y otros. A tal punto que en mercados donde la penetración de smartphones es alta, ya puede palparse el menor uso de éstos. La cosa es minimizar el impacto económico de esta caída. [Mobile Business Briefing]
• Lo barato puede ser caro: Interesantes estadísticas proporcionadas por una empresa que da soporte a smartphones de diversas marcas. Las mismas giran en torno de las fortalezas y debilidades técnicas de cada plataforma en función de las reparaciones efectuadas. Instalados en equipos de marcas menos reconocidas y de menor calidad, Android lidera en llamadas al call center relacionadas con el hardware. [Mobile Europe]

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El presente año pasará a la historia de la industria celular local como el del gran despegue de los smartphones. Es que luego de una gran aceleración en el 3° trimestre del año, los despachos de estos equipos superan en un 124% en lo que va del año comparando con igual período del año anterior para llegar a la impresionante cifra de casi 2,5 M de unidades. Esto equivale a que prácticamente 1 de cada 4 celulares despachados en los primeros 3 trimestres del año es un smartphone.

En cuanto a las plataformas de los smartphones, este año se está produciendo una gran concentración entre Android, Symbian y Blackberry, representando más del 99%. Las tres crecieron en términos absolutos, aunque en términos relativos fue Android quien acaparó el avance, estando presente en el 57% de los smartphones despachados. Esto es consecuencia del impulso de cuatro grandes marcas como Samsung, Motorola, LG y Sony Ericsson, a los que se suman equipos de gama baja (dentro de la categoría) de ZTE, Huawei y Alcatel. Por su parte, Symbian (Nokia) y Blackberry sólo “motorizan” una marca cada una. Así y todo, el primer modelo en términos de unidades es el Blackberry 8520, el cual acaba de comenzarse a fabricar localmente.

Las cifras muestran la casi desaparición de la foto de dos plataformas con futuro dispar. Por un lado, iOS que impulsa a los iPhone paga el precio de no producir en Argentina, viéndose impactada por la aplicación de licencias no automáticas. Claramente, y de mantenerse esta política, el iPhone será cada vez más una rareza y lo poco que haya será resultado de importaciones individuales o, por qué no, del mercado gris. Sin dudas que esto afectará al desarrollo de aplicaciones locales para estos equipos al ver su mercado drásticamente reducido.

Distinto es el caso de Windows, que promete crecer de la mano de los próximos modelos de Nokia así como de otras marcas (Samsung, HTC y otras) que están incorporando esta plataforma en una estrategia de diversificación para no quedar tan atadas a los designios de Google/Android.

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Esta semana, y luego de semanas de especulación y anticipos, finalmente se presentó el Kindle Fire, la nueva tablet de Amazon, basada en Android (aunque no se note). Se trata de un anuncio interesante porque posiciona a las tablets no ya como un sustituto de una PC portátil (particularmente de las netbooks) sino como claramente un dispositivo complementario para el consumo de contenidos y el entretenimiento. Para más información, nada mejor que verla en el propio sitio de la empresa.

A diferencia del iPad, donde los contenidos que ofrece Apple son un incentivo para vender el hardware, en el caso del Fire la relación se invierte: un equipo de bajo precio (US$ 199) fuertemente atado a la plataforma de contenidos de Amazon que incluye no sólo libros sino también música, videos y aplicaciones. No hay que olvidar que en el fondo, Amazon es un gran retailer, no una empresa de tecnología. Así, el Kindle Fire es más una plataforma que un dispositivo.

Además de contenidos, Amazon tiene a su favor una monstruosa infraestructura tecnológica para ofrecer servicios y contenidos en la nube. Esto inclusive les permite presentar su Fire con Silk, un navegador conceptualmente distinto al Safari de Apple o al propio de Android que utilizan la mayoría de las otras tablets. Silk promete un funcionamiento superior apoyándose justamente en los AWS (Amazon Web Services) de Amazon.

Quizás no sea un competidor directo, pero sin dudas que ahora Apple prestará más  atención a lo que sucede en el mercado de tablets no-iPad. No es competidor directo porque tanto el iPad como otras tablets de alta gama como Xoom, Galaxy, Playbook son en definitiva computadoras de usos múltiples, por lo que incluyen cámaras, micrófonos e interfaces basadas en aplicaciones. La Fire, en cambio, apunta a ser un dispositivo de entretenimiento, con una interfaz basada en los contenidos y no en aplicaciones. O sea, mientras las otras son cortaplumas suizos, la de Amazon tiene un objeto de uso dominante para el cual está optimizada.

La decisión de Amazon de enfocarse en los contenidos es totalmente coherente. Tiene una gran tienda con muchísimos contenidos disponibles (libros, revistas, música, video) que se combina con millones de clientes que tienen registradas sus tarjetas de crédito. El sueño de varios, la realidad de pocos. Claro que esto mismo podrá ser una limitante para su expansión internacional: los derechos de los contenidos suelen tener fuertes ataduras geográficas.

Antes de finalizar, un poco de autobombo. A mediados de abril, cuando aún no se hablaba de una hipotética tablet de Amazon, desde Comentarios pensábamos que era parte de un futuro más que probable [Ver “¿Hacia un cambio de categoría?”]. Fue así nomás.

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• Demorado: Si bien muchos creían que a fin de este año podrían adueñarse de su número telefónico, prórrogas recientemente introducidas llevarían esa fecha a aproximadamente el 2° trimestre de 2012. Algunos deberán seguir esperando. [El Cronista]
• Se agranda el menú: El mercado de sistemas operativos para dispositivos móviles sigue dando muestra de querer seguir fragmentándose. A Android, Bada, BB OS, iOS, Symbian y Windows se quiere sumar ahora Firefox, con una propuesta de híbrido de sistema operativo y navegador. Habrá que ver a qué fabricantes convence para que sus equipos lo incluyan. Otro que se suma es Aliyun, el sistema operativo que el portal de e-commerce chino Alibaba estaría lanzando en estos días. [Telecoms] [Financial Times]
• ¿Megafracaso?: A pesar de las expectativas puestas originalmente en Google TV, el producto sigue sin despegar. A tal punto que Logitech, uno de los principales fabricantes del dispositivo necesario para el servicio, declaró que durante el último trimestre las ventas fueron negativas. Esto implica que las devoluciones fueron mayores que las ventas. Eso sí que duele. [Business Insider]

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A pesar de su gran y todavía creciente popularidad, uno de los problemas de Twitter como negocio es encontrar las fuentes de ingresos que permitan justificar su alta valuación al tiempo que le dé sustentabilidad en el largo plazo. Como paso previo para lograr esto Twitter debe tener las riendas de su ecosistema. En este marco se entiende la adquisición de TweetDeck que tuvo lugar esta semana por unos US$ 40 millones, cifra que en comparación con las que suelen girar últimamente en torno al negocio tecnológico parece casi cambio chico, lo cual no implica que no sea un precio justo, sino que es simplemente un contraste imposible de obviar.

Para entender cómo llegó a esta situación es necesario repasar su desarrollo. A diferencia de Facebook que nació como una aplicación basada en la Web y que luego se amplió a los celulares (smartphones o no), Twitter surgió como un servicio para celulares que originalmente se utilizaba vía SMS. De ahí su limitación de los 140 caracteres, fuertemente ligada al máximo que puede transmitirse a través de un mensaje de texto. Esto, que le daba la ventaja de poder ser utilizado desde el más simple y básico de los celulares terminó siendo un arma de doble filo.

Cuando comenzó la explosión de los smartphones en todo el mundo, surgieron infinidad de aplicaciones para acceder a Twitter, todas estas desarrolladas por terceros. A esto se sumó que su interfaz en la versión Web siempre resultó muy limitada y compleja, lo que dio lugar también al desarrollo de aplicaciones para PC de terceros que mejoraban notablemente la experiencia del usuario. Y entre los más populares de éstos está claramente TweetDeck, el cual está disponible no sólo para iOS y Android en celulares, sino también para Windows, Mac, Linux y Chrome en PCs. El caso de TweetDeck como el de tantas otras aplicaciones que actuaban de interfaz entre el servicio y el usuario significaron que el crecimiento y la innovación provenían mayormente de terceros. El resultado fue que 75% del tráfico de Twitter era generado por terceros.

Por supuesto, este escenario causa preocupación en algunos, ya que las aplicaciones estuvieron generando el crecimiento mayormente fuera del control de Twitter, especialmente en términos de monetización del servicio. Esto es lo que espera revertir la empresa con la compra de TweetDeck y presagia una guerra contra los demás clientes del servicio. El argumento seguramente será que lo harán para asegurar una experiencia de usuario que sea consistente, si bien el mensaje subyacente es que no quieren terceros que les compitan en su propia casa.

En definitiva, esta operación implica el fin de una primera etapa de Twitter, con un crecimiento que fue caótico y sin un control férreo del negocio que generó. Atrás está quedando la adolescencia y comienza su vida adulta. Quizás un paso que algunos critiquen, pero que al mismo tiempo apunta a asegurar la subsistencia del servicio.

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La creciente popularidad de Android potenciada por ser la plataforma elegida por diversas marcas (Samsung, Motorola, HTC, LG, Sony Ericsson, Huawei y otras) son elementos que permiten que algunos vean al sistema operativo del androide verde como la reedición de Windows en el mundo móvil. Sin embargo, existen condiciones distintas que permiten prever que la historia no se repetirá.

La primera y más evidente es justamente la experiencia con Windows. Fabricantes y operadores ya pudieron comprobar lo que sucede cuando hay un gran dominador en el rubro plataformas, como ocurrió en el mundo informático a partir de los 90. La computadora se comoditizó a tal extremo que hoy no existen diferencias relevantes entre productos de uno u otro fabricante. A esto hay que sumarle que la falta de competencia le quitó ritmo a la innovación. Claramente, desde hace un tiempo ya que las PC hacen básicamente lo mismo. Más rápido y más fácil, pero esencialmente lo mismo.

La segunda y quizás más importante es que el modelo actual de los celulares es distinto al histórico de las PC. Los celulares, surgidos como dispositivos de comunicación más que de procesamiento, son buenos exponentes del cloud computing. Accedemos desde ellos a nuestro mail en la Web (Gmail, Hotmail, etc.), así como a nuestras cuentas en Facebook o en Twitter. Contactos y calendarios se sincronizan con aquellos en la Web. Muchas aplicaciones de mensajería instantánea son multiplataforma (Messenger, Nimbuzz, Whatsapp, etc.). Todo esto hace a su vez que no haya mayores inconvenientes en interactuar con otros usuarios, por más que cuenten con un celular de una plataforma distinta a la nuestra.

Por el contrario, en el mundo PC existe una fuerte interrelación entre plataformas, aplicaciones y datos. Pasar de Windows a Linux exige cambiar de aplicaciones y migrar datos, un proceso que puede ser irremontable para un usuario no techie. Esto hizo que los usuarios tendieran a utilizar en su grandísima mayoría lo mismo, en un modelo donde el ganador se quedaba con todo, como pasó con Microsoft, Windows y Office. Por otra parte, el intercambio de datos generados en distintas plataformas no siempre resultó transparente.

En el mundo de los smartphones cambiar de plataforma, por ejemplo de Symbian a Android o a Blackberry, no es un dolor de cabeza como sí lo era en la era PC pasar de Mac a Windows, o de éste a Linux. Los celulares tienen un modelo híbrido, donde si bien los programas son específicos de cada plataforma (Android, Blackberry, iPhone, Windows Phone), se trata mayormente de interfaces para acceder a datos y servicios que están en la red. De esta forma, son accesibles independientemente de la plataforma utilizada. No hay entonces motivos técnicos para que todos tengamos lo mismo. Si esto ocurriera, sería más por una estrategia de marketing exitosa que por los efectos de red de una elección tecnológica.

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El anuncio de la compra de Skype por parte de Microsoft ganó los titulares de los medios esta semana, aunque también sembró algunas dudas respecto de la conveniencia de esta operación, especialmente a partir del monto acordado.

En principio, no es cuestionable el interés de MS por Skype. El servicio podrá ser integrado a productos de Microsoft existentes, como la consola Xbox, Office o el Windows Phone 7. También puede ser un factor importante en la oferta de VoIP, llamada Lync, que combina mail, mensajería instantánea y comunicaciones de voz en una única aplicación que apunta al mercado corporativo.

Quizás lo más importante de todo esto sea una eventual inclusión de esta aplicación en el sistema operativo para celulares. Es difícil no pensar en un futuro donde las comunicaciones móviles sean servicios de banda ancha donde la voz sea una aplicación más. No obstante, la duda que surge es que en el ínterin los operadores se opongan, como ya lo hicieran en el pasado. Pero de no ser así, tener Skype integrado en el celular puede ser un atractivo muy importante a la hora de elegir, teniendo, por distintas razones, una ventaja considerable frente a propuestas alternativas, como Google Voice en Android, o Facetime en el iPhone.

Lo que quizás más dudas despierta es el precio acordado. En el 2005, eBay pagó US$ 2,6 mil millones por Skype. Las sinergias previstas originalmente nunca se dieron, y terminó  vendiendo el 70% en el 2007, a un precio que valuaba a la compañía en US$ 2,4 mil millones. Siendo que luego de tantos años la empresa aún no es rentable, los US$ 8,5 mil millones que pagará Microsoft parecen un exceso. Pero está claro que MS no piensa en Skype como un negocio en sí mismo sino en lo que puede aportarle a sus distintos productos.

Las dudas sobre el precio de Skype, y que convirtió a ésta en la mayor adquisición realizada por Microsoft, sólo podrán develarse dentro de unos años. Mientras tanto, hay gente que baila de alegría: sus ex accionistas.

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Esta semana RIM (fabricante de los Blackberry) estuvo en las noticias por diversos anuncios que se produjeron en el ámbito del Blackberry World un evento anual que congrega a clientes, operadores, desarrolladores, analistas y periodistas. En este marco es natural que se produzca una avalancha de anuncios de los cuales rescatamos algunos por sus implicancias.

Quizás el que más sorprendió fue la asociación de RIM con Microsoft, rival en el negocio de los dispositivos pero socio a la hora de hacer interactuar a las BB y su ecosistema con los sistemas informáticos de las empresas. En este caso, el anuncio no correspondió a sus ámbitos tradicionales de colaboración sino a los celulares específicamente. Los futuros BB tendrán como motor de búsqueda por defecto a Bing, tanto en el browser como así también como buscador universal que incluyen los celulares de RIM. Además, Microsoft proveerá los mapas digitales. En este último punto no queda en claro cuál será la vinculación con los mapas de Nokia (a través de su subsidiaria Navteq), utilizados actualmente por los Blackberry, quien a su vez será la que provea los mapas a Microsoft luego del acuerdo entre ambas. La duda entonces es: ¿los BB utilizarán los mapas de Nokia vía Microsoft o Microsoft desarrollará mapas para RIM que no incluirá en los celulares con Windows Phone 7? No queda claro. Lo que sí queda claro, y más aún con la presencia del CEO de Microsoft durante el anuncio, es que RIM y MS se asocian para enfrentar a su principal rival, Google y su Android.

Por otra parte, RIM realizó dos anuncios interesantes para los usuarios corporativos. Uno fue relativo a su software BES, utilizado por las organizaciones clientas para administrar los BB en manos de sus empleados. Como consecuencia de la adquisición de Ubitexx, BES incorporará la capacidad de administrar dispositivos de otras plataformas, como Android y iOS. Claro que, a la hora de administrar, los BB tendrán más opciones, lo que quizás incline a los CIO a favorecer a éstos por encima de sus competidores. El otro fue la introducción de su tecnología Balance la cual permite que en la práctica un Blackberry se comporte como si fueran dos equipos, uno para fines laborales y otro para personales. De esta forma, mantiene la seguridad de la información de la empresa así como la privacidad del contenido personal.

Ambos anuncios son un guiño a los responsables de Sistemas y forman parte de una movida que seguramente ayudará a RIM a mantener su dominio en el mercado corporativo en momentos en que mucho se discute si las empresas deben permitir que sus empleados usen sus propios dispositivos. De esta forma, Blackberry mantiene una posición central en el segmento corporativo, un bastión que evidentemente está dispuesto a defender a capa y espada.

Finalmente, hubo muchas novedades respecto de su recientemente lanzada tableta Playbook, que al revés de lo recién mencionado apunta a amigarse con el público consumidor. Esto pudo verse en el anuncio de la aplicación Facebook para Playbook, todo un logro si se considera que aún no hay una similar para la iPad. No obstante, y ante noticias de que los lanzamientos de algunos de los nuevos modelos de celulares se estarían retrasando, queda la duda de si RIM no distrajo demasiados recursos hacia su tableta en detrimento de sus nuevos teléfonos basados en su flamante sistema operativo OS7.

Está claro que Blackberry busca diferenciarse de sus competidores con propuestas que no son revolucionarias pero sí novedosas. Los próximos meses dirán si valió la pena el esfuerzo.

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