A pesar de que la evolución en cuanto a las capacidades de las tres pantallas indica que el orden cronológico es TV, PC y celular, lo cierto es que los mayores y más profundos cambios los introdujo la combinación PC/Internet. Ésta se convierte en el parámetro de consumo que las demás pantallas deberán intentar replicar, con las adaptaciones del caso, de forma tal que la experiencia de uso se acerque lo más posible a las expectativas que comienzan a ser básicas para los usuarios. Esto surge del informe “El móvil como una de las tres pantallas – Consumo de SVA” finalizado recientemente por Carrier y Asociados.

El punto más saliente es el consumo de contenidos a pedido. La libertad que genera para el usuario poder ver ese video en el momento en que le resulte más apropiado es un valor que surge del uso de Internet y se impone en las otras pantallas. Así, el diferencial del broadcasting sólo se da cuando se trata de algún evento en vivo, como, por ejemplo, un partido de fútbol. Esto también se aplica al consumo de video en el celular. A pesar de las capacidades de la norma de TDT adoptada en Argentina, tratar de replicar el modelo de broadcasting de la TV tradicional en el celular no parece ser el camino lógico en la evolución. Estando en movimiento, más que nunca el contenido debe adaptarse al consumidor, ya que se está expuesto a más interrupciones o situaciones que requieran la atención del usuario. Entonces, deberá ser a pedido, de corta duración, apto para pantallas reducidas.

La segunda característica saliente que incorpora Internet es la infinitud de los contenidos. Esto es relevante no sólo por el stock de contenidos disponibles en términos cuantitativos, sino también porque cuando los contenidos son limitados, se apunta a ofrecer aquellos que sean de mayor demanda masiva, tal como sucede en la TV abierta frente a la de cable o satelital. El modelo de TV tradicional se basa en pocos contenidos de amplia demanda, mientras que el modelo de Internet es de muchos contenidos de demanda variable y no necesariamente masiva.

Por otra parte, la gratuidad de hecho que se registra en los contenidos vía Internet hace que los usuarios sean cada vez más renuentes a pagar por éstos en otros medios, sea TV o celular.

Finalmente, un dato no menor en la era de la comunicación es que Internet agregó también la capacidad de interactuar no sólo con el contenido sino con otros usuarios, que a través de los distintos medios de comunicación (mail, mensajes instantáneos, mensajes de texto, Twitter, etc.) comparten, referencian y comentan contenidos, potenciando su difusión. Así, el consumo de contenidos agrega una variable de socialización, ausente en la TV pero muy presente en Internet y los celulares, por lo que los dos últimos medios actúan de complemento del primero. El hecho de que no exista aún comercialmente una plataforma de TV que agregue funciones de socialización no impide que los usuarios ya se adelanten a estos usos. Para ello, en vez de acceder a un dispositivo con todos estos servicios integrados, lo que se hace es tener a mano una PC o un celular que provee la conexión que la TV aún no da.

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El mercado de terminales celulares en Argentina se encuentra en un proceso de recuperación, luego de tres años consecutivos (del 2007 al 2009) de caídas en volumen. Así, el 19% de crecimiento registrado en el primer semestre de 2010 es una buena noticia por partida doble: por el avance en sí y por quebrar la tendencia.

No obstante, la bonanza no afectó a todos por igual, reflejándose en el mercado tendencias que ya se observan a nivel internacional. En la punta hubo cambios, con Samsung desplazando a Nokia del primer lugar. Mientras la empresa coreana creció un 67% en unidades, la finlandesa retrocedió un 7%. La caída de Nokia en un mercado alcista indicaría que sus problemas no se circunscriben al competitivo segmento de smartphones, donde también perdió el 1° lugar [ver “Calentitos los smartphones”].

En el 3° lugar aparece la también coreana LG, que con un crecimiento del 78%  desplazó al 4° a Motorola, que retrocedió un 50%. No obstante, esta última avanzó del 4° al 2° lugar en smartphones, reflejando su estrategia internacional de enfocarse en este rentable y creciente segmento de la mano de Android. En el 5° lugar se mantiene Sony Ericsson, con un aumento del 63% en unidades, todavía lejos del 6°, Blackberry, que creció un 181%, aunque sólo con smartphones.

Más allá de las cifras, lo que se observa es un cambio en el poder de las empresas en función de su nacionalidad. A nivel general, con un avance importante de las asiáticas (a Samsung y LG se le suman la china ZTE que creció un 572%, aunque en un lejano 8° lugar). En el rubro smartphones, un interesante dominio de las marcas norteamericanas, lideradas por la canadiense Blackberry, pero con fuerte empuje de las estadounidenses Motorola y Apple. En ambos segmentos, Nokia da pelea, encaramándose entre los 3 primeros pero con cifras en caída.

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Con un bajísimo perfil, tanto en promoción como en cobertura mediática, esta semana se realizó Bicexpo, que vendría a ser como una variante de Expocomm (de hecho fue uno de los realizadores del evento). La diferencia está en que mostró un tinte mucho más gubernamental que privado, a juzgar por los oradores del congreso, donde abundaron los funcionarios públicos locales así como algunos del exterior, a pesar del apoyo de las principales cámaras empresarias del sector.

Varias cosas llamaron la atención. La primera, fue la cuasi nula difusión del evento. Siendo que los realizadores del mismo son los mismos que históricamente llevaron adelante Expocomm, en esta ocasión no hubo publicidad ni promoción razonablemente visible. Y la promoción es clave para el éxito de este tipo de eventos. Salvo que el éxito se mida con otra vara.

La segunda, quizás consecuencia de la primera o no, fue la bajísima cobertura mediática. Más allá de los media partners que estos eventos suelen tener, y que fueron todos medios especializados, prácticamente no hubo ninguna repercusión en los medios masivos. De hecho, las búsquedas en Google News de la palabra “Bicexpo” arrojaban poquísimos resultados.

Finalmente, a pesar de su participación como sponsors y expositores, llamó la atención que no hubiera ningún panel de CEOs, que suelen ser los que más atracción concentran, tanto en el evento como en los medios. Y en momentos como éste, donde las telecomunicaciones son un tema álgido de discusión, hubiera sido más que interesante conocer su visión.

En definitiva, un evento con un perfil interesante aunque incompleto que, como las conversaciones secretas entre Maxwell Smart y su jefe, se realizó bajo el cono del silencio…

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Es sabido que el de los celulares es un mercado muy competitivo y cambiante, tanto aquí como en el resto del mundo. Y los malos desempeños se pagan poniendo la cabeza en la guillotina. Para demostrarlo alcanza con ver lo que sucedió en los últimos días tanto en Nokia como en LG.

Lo de Nokia tuvo toques de comedia de enredos, no sólo por el reemplazo de su CEO, sino también por la renuncia del máximo responsable de smartphones, 3 meses después de asumir su cargo. En realidad, esta renuncia tendría más que ver con la desazón de no haber sido elegido como CEO cuando se produjo la vacante, por lo que sintió que ya había llegado a su techo en el fabricante finlandés y decidió dar las hurras. La decisión fue bastante inoportuna, ya que se produjo justo antes de que comenzara el Nokia World en Londres, con toda la prensa internacional convocada…

En cuanto al nuevo CEO de Nokia, canadiense y no finlandés (detalle relevante), su experiencia previa en el mundo del software es vista como positiva, aunque también genera ciertas dudas. Por un lado, marca la dirección hacia la cual están yendo todos los fabricantes, que es hacia más software y servicios como factor de diferenciación y fidelidad. Por el otro, el negocio de los equipos más básicos (que son los que le dan volumen) no debe ser menospreciado, y la inexperiencia del nuevo CEO en materia de celulares hará que sea observado bajo la lupa durante los próximos meses. La realidad se encargará de demostrar si finalmente se trató de una buena elección.

La crisis de confianza en su líder también se dio en LG, luego de que su ahora ex CEO renunciara tras registrar pérdidas récord en el negocio de celulares. Además, la empresa tuvo un flojo desempeño en el rubro smartphones, ya que ninguno de sus modelos alcanzó el millón de unidades. Acá, la sucesión fue más simple: el futuro CEO (asume en octubre) es el hermano menor del presidente del LG Group y nieto del fundador. Lo primero es la familia.

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• Apple TV es para las abuelas: Palabras más, palabras menos, esto es lo que dijo el CEO de Intel al respecto. Más allá de que es parte interesada por estar involucrado con el próximo lanzamiento de Google TV, los fundamentos merecen ser tenidos en cuenta. [Business Insider]
• Bye, bye flat: Soplan vientos de cambio para las tarifas planas de datos móviles. Un nuevo indicio lo dio el CEO de Vodafone, que afirmó que el streaming de música y video son los mayores contribuyentes al aumento del tráfico de las redes móviles. Así, sugirió que cada tipo de servicio tendrá que tener su propio precio. [Telecoms]
• Gamer mata actor: El negocio de los videojuegos es cada vez más relevante. Así quedó demostrado con el reciente lanzamiento de la nueva versión de Halo, recaudando US$ 200 millones en sus primeras 24 horas de ventas. Parece que además, la diferencia entre juegos y películas, es que en los primeros, las sagas suelen ir mejorando, a la inversa de lo que suele ocurrir con las segundas. [La Nación]

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Tal como se veía venir ante los cambios en el consumo de video que introdujo la expansión de la banda ancha y el acceso al mismo vía Internet, finalmente Blockbuster pidió su quiebra. La empresa planea reducir su deuda de casi US$ 1.000 millones a 100 o menos. Como parte de la movida, anunció que los tenedores de deuda subordinada, acciones preferenciales y comunes no recibirán nada. Parafraseando a un ex presidente, “el que depositó dólares, retirará… nada”.

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El negocio de las apps móviles, de las cuales tanto se habla últimamente y que tiene a fabricantes y operadores entusiasmados, es bastante raro. Sin importar de la tienda de aplicaciones de la cual se hable, siempre habrá una proporción mucho mayor de descargas de aquellas que son gratuitas respecto de las pagas. Este comic resume la razón con brillantez.

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Luego de un 2009 donde el mercado de terminales celulares cayó un 8%, la tendencia se está revertiendo en el 2010, con un primer semestre que muestra un crecimiento del 19% respecto de igual período en el año anterior. Pero mucho más positivo aún es el avance en materia de smartphones, que en la primera mitad del año mostró un avance del 130%, para alcanzar las 467 mil unidades, equivalentes al 9,3% del total de terminales.

Este crecimiento tiene dos grandes impulsores: Blackberry y Android. Blackberry creció por encima del mercado con un 181%, hasta alcanzar 184 mil unidades, lo que lo ubica al tope del market share, con un 39%, desplazando de ese lugar a Nokia, quien con un 20% cayó al 3° lugar, reflejando su pérdida de terreno en este segmento de mercado a nivel mundial.

Por su parte, Android alcanzó las 118 mil unidades, lo que hace que esté presente en uno de cada cuatro smartphones. Se trata de un crecimiento espectacular habida cuenta de que el sistema operativo para celulares de Google no había realizado venta alguna en el primer semestre de 2009.

En el fondo de la tabla, dos grandes del mundo de las PC: Apple y Microsoft. El iPhone logra un 7% de participación de mercado, lo que contrasta con su buena prensa. En cuanto a Windows Mobile, que llega al 6%, su performance  evidencia los problemas de Microsoft para trasladar su dominio en el mundo de las PC a los equipos celulares.

NOTA: Este comentario es una modificación del originalmente publicado, que contenía un error en la estadística presentada.

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En la medida en que crece y se hace más intenso el uso de las redes que conforman Internet, aumentan las presiones por parte de los operadores que proveen la infraestructura para cobrar no sólo por ancho de banda sino también por tráfico cursado.

Esta semana Telefónica dio en España un paso adelante en este sentido, proponiendo al ente regulador de aquél país una modalidad de cobro por tráfico a nivel mayorista. Por otra parte, el operador español también propone un sistema para priorizar determinados tráficos de datos por sobre otros, siempre a nivel mayorista, decisión que se emparenta con el tan discutido tema de la neutralidad de la red.

En realidad, se trata de dos caras de una misma moneda. Y ambas tienen que ver con un creciente consumo de datos que llevará, tarde o temprano, a la necesidad de una actualización de la red, especialmente a nivel de la famosa última milla. La primera se dio en ocasión del surgimiento de la banda ancha, en la segunda mitad de la década de los 90. Cuando se pensaba que las empresas telefónicas perecerían por no tener redes aptas para dar mayor ancho de banda que el que ofrecía el dial up, el surgimiento y despliegue de tecnologías ADSL potenciaron la vida del par de cobre. En la actualidad, si bien el ADSL permite velocidades máximas teóricas de 24 Mb, lo cierto es que sus limitaciones comienzan a aflorar, siendo el próximo paso el despliegue de fibra óptica hasta la casa del abonado, como ya está sucediendo en mercados más desarrollados. A diferencia del ADSL que permitió sacarle el jugo al cable de cobre usado para telefonía, la utilización de fibra óptica implica prácticamente hacer una nueva red. Pero nadie quiere embarcarse en semejante inversión si no ve el retorno de la misma.

Sin dudas que el contenido más demandante para las redes es el video, y el tráfico de éste ha aumentado notablemente, representando actualmente un tercio de lo que viaja por la red pero estimándose que alcance al 91% para el 2014, según Cisco. Se podrá decir que la de Cisco es una opinión interesada (además de poner cableados de mayor capacidad, también hace falta hardware en la red que la maneje adecuadamente), pero lo concreto es que el consumo de video por la red está en una etapa casi prehistórica. YouTube nacía hace apenas 5 años atrás, y lo que en su momento eran sólo videos de bajísima calidad y corta duración hoy está mutando a material en alta definición con duraciones superiores a una hora en el caso de las películas. Por otra parte, hoy surgen propuestas como las de Google TV o Apple TV, así como servicios como Netflix, Hulu y tantos otros que están llevando los contenidos históricamente distribuidos por redes de aire, cable o satélite a Internet (con la consiguiente preocupación de los operadores de redes de TV paga, pero eso es tema de otro análisis).

De esta forma, no sólo se hace cada vez más patente la necesidad de aumentar las capacidades de transmisión de las redes sino también la de priorizar los contenidos en función de su criticidad. Mientras que no hay mayores problemas en que un mail tarde un minuto más en llegar o que una página tarde unos segundos más en cargar o que una descarga P2P tarde más tiempo en completarse, sí afecta que el mayor tráfico puede generar demoras en el flujo de datos correspondientes a una comunicación VoIP o una transmisión de video.

Surge así el tema de la neutralidad de la red. Y esta puede ser vista de dos formas. Una es la negativa, y que corresponde a que el dueño de la red pueda decidir arbitrariamente a qué contenidos darle prioridad. Tal podría ser el caso de un operador que tenga un acuerdo con un buscador (por ejemplo Google), para que sus datos viajen prioritariamente respecto de otro buscador (por ejemplo Bing). Aquí se produciría una discriminación claramente perjudicial siendo que ambos ofrecen el mismo servicio. Pero si esa discriminación tiene que ver con el tipo de servicio, por ejemplo video por sobre mail, en la medida en que todo flujo de video reciba el mismo tratamiento, no habría un trato diferencial entre YouTube y Vimeo, por ejemplo, con lo cual no se estaría beneficiando a un sitio en detrimento del otro.

Por supuesto que desde una perspectiva comercial, nadie querrá que le alteren las condiciones contractuales con su ISP (lo que fuera la causa del fracaso del intento de Telecom Argentina por cobrar por tráfico unos años atrás). Así, lo más probable es que el criterio de pago por uso se comience a aplicar en las futuras nuevas capacidades. De esta forma, quien contrata hoy una tarifa plana por una conexión de 3 Mb sin límite de tráfico seguirá pagando lo mismo. Pero cuando quiera cambiar por una de 50 Mb, probablemente deberá aceptar alguna modalidad de pago por uso, probablemente con un básico más excedentes, tal como se hace hoy con la telefonía celular.

Se trata de un tema que ciertamente genera polémica, pero es importante lograr un equilibrio entre nuevos servicios y modernización de la red. Y ambos se necesitan mutuamente. Manejar ese equilibrio será cada vez más un rol prioritario de cualquier regulador en materia de telecomunicaciones, por más que aquí nos suene a chiste.

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Cuando se desató el conflicto entre Cablevisión/Fibertel y el gobierno por el tema de la licencia, desde aquí especulamos con la posibilidad de que la primera utilizase alguna de sus sociedades controladas cuya licencia no fuera cuestionada [ver “Plan B”]. Y al parecer ese es el camino que están siguiendo ahora, al menos para las nuevas altas.

Vale aclarar que el conflicto no fue impedimento para que desde Cablevisión estuvieran muy activos tratando de sumar abonados. Esto despertó algunas suspicacias habida cuenta de que aún antes de dar por caduca su licencia, el gobierno había notificado a la empresa de que se abstuviera de seguir sumando clientes en esa situación irregular. Pero apelando a otras sociedades cuyos papeles no están en discusión (al menos por ahora), Cablevisión pudo seguir incorporando clientes. Esto se desprende de las declaraciones de su propio gerente general al diario Página/12. Así, el plan B ya está en marcha.

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